La trasparenza negli annunci politici è fondamentale per garantire elezioni sicure ed eque, ma la trasparenza è difficile se gli inserzionisti non sono tenuti a rivelare dettagli sul targeting e sulle fonti di finanziamento. Mentre le emittenti televisive devono divulgare al pubblico informazioni sugli annunci politici, Facebook, che viene utilizzato da quasi il 70% degli americani ed è fonte di notizie per molti utenti, non deve soddisfare tali requisiti federali.

Damon McCoy, professore di informatica e ingegneria presso la Tandon School of Engineering della New York University, e la dottoranda Laura Edelson, il team dietro il NYU Tandon Online Transparency Project, stanno portando trasparenza nella pubblicità politica con il nuovo lancio, strumento unico nel suo genere NYU Ad Observatory.

Progettato per aiutare i giornalisti, ricercatori, leader di pensiero, decisori politici, e il pubblico in generale analizza facilmente gli annunci politici su Facebook prima delle elezioni statunitensi del 2020, lo strumento basato sul web consente agli utenti di effettuare ricerche per stato, così come le principali razze politiche, per identificare le tendenze nel modo in cui gli annunci sono mirati a un pubblico specifico e quali messaggi vengono utilizzati, chi finanzia ogni annuncio, e quanto spendono per diffonderli.

I risultati recenti includono:

• Da luglio 2020, Trump ha speso il doppio di quello che Biden ha in pubblicità sulle rispettive pagine Facebook.
• Nel Terzo Distretto del Colorado, un candidato della Camera che è stato associato a QAnon, Lauren Boebert, ha speso 32 dollari, 000 su Facebook ads dal 1 luglio, mentre il suo avversario democratico, Diane Mitsch Bush, ha speso $ 20, 000. Entrambi si stanno concentrando sulle donazioni.
• Il 22% della spesa pubblicitaria di Trump in quel periodo si è concentrata sui messaggi sui media.
• Nelle due settimane che terminano l'8 settembre, Trump ha speso circa 30 milioni di dollari negli stati in bilico su Facebook ads, più progettato per garantire donazioni.
• Tra gennaio e agosto di quest'anno, Rep. Alessandria Ocasio-Cortez, D-NY, speso $ 2,8 milioni in annunci di Facebook, più di ogni altro candidato.
• a livello nazionale, l'argomento principale negli annunci politici di Facebook è il presidente Donald Trump.

"Due anni fa abbiamo lanciato l'Online Transparency Project per rendere più facile vedere chi stava acquistando annunci politici su Facebook, ", ha detto Edelson. "Con l'Osservatorio sulla pubblicità della NYU, abbiamo creato uno strumento con molte più funzionalità di quelle fornite attualmente dalla libreria di annunci di Facebook. È nostra speranza che i giornalisti di tutto il paese utilizzino questo strumento gratuito per supportare la loro copertura elettorale ed educare i lettori su come i politici prendono di mira gli utenti di Facebook".

La fonte principale per il NYU Ad Observatory è l'API di Facebook e i rapporti della libreria di annunci. NYU Ad Observatory migliora le informazioni con codifica aggiuntiva, analisi, e caratteristiche, inclusa la possibilità di effettuare ricerche per argomento (come l'immigrazione), aggettivo (come donare), o la spesa pubblicitaria totale nel tempo.

L'Osservatorio sulla pubblicità della NYU consente agli utenti di:

• Approfondisci le classifiche a livello statale degli inserzionisti politici in base alla spesa
• Cerca le tendenze per stato nelle gare per il presidente, Camera e Senato degli Stati Uniti, e governatore, compresa la spesa, temi, obiettivi pubblicitari, e altro* Imposta notifiche personalizzate sulle gare, stati, candidati, e altre variabili e ricevi i risultati direttamente nelle caselle di posta elettronica

Per mettere l'Osservatorio sulla pubblicità della NYU nelle mani dei giornalisti, in particolare quelli nei media locali con risorse più limitate, NYU Tandon ha collaborato con l'Istituto per i dati della George Washington University, Democrazia e politica (IDDP), che ha fornito il supporto finanziario per la creazione di uno strumento di notifica in grado di informare facilmente i giornalisti di quali candidati stanno facendo pubblicità su Facebook e del pubblico a cui si rivolgono.

"Avere un'app come questa che invia notifiche push in modo che un giornalista possa vedere chi sta facendo pubblicità su Facebook, per conto di quale candidato o causa, targeting which demographic represents an astonishingly great digital tip sheet and can help that reporter—who would have no other way of finding this depth and breadth of information—serve the community with real accountability journalism, " said Frank Sesno, the director of strategic initiatives at GW's School of Media and Public Affairs.

NYU Tandon also partnered with The Poynter Institute for Media Studies, which will host a free webinar for journalists on Wednesday, September 16, 2020, to teach interested parties how NYU Ad Observatory can be used to spot trends and connections in the 2020 elections. RSVP link here. Interested journalists can also find a how-to video here.

To support more accurate data collection, the team also developed a second crowd-sourcing tool called NYU Ad Observer. NYU Ad Observer is a simple plug-in Facebook users can add to their web browser that copies ads they see on Facebook and collects them in a public database, while protecting privacy.

"Damon and Laura's work demonstrates, at the highest levels, the role that data science can play in empowering the democratic process, " said Jelena Kovačevic, Dean of the NYU Tandon School of Engineering. "This work also shows how, at NYU Tandon, we are rethinking what engineering stands for:not just technical solutions to real world challenges, but how we as engineers address the implications of technology's suffusion into literally every aspect of our lives, including the fundamental mechanics of society, and how people engage with one another."