Molte donne nei corsi di dottorato in campi come l'ingegneria e la fisica sono in una classe a parte, e questa non è una buona cosa.

Un nuovo studio ha scoperto che meno donne entrano contemporaneamente in un programma di dottorato, meno è probabile che uno di loro si laureerà entro sei anni.

Nel peggiore dei casi, dove c'è solo una donna in una nuova classe, ha 12 punti percentuali in meno di probabilità di laurearsi entro sei anni rispetto ai suoi compagni di classe maschi, lo studio ha trovato.

Però, per ogni ulteriore 10% di donne in una nuova classe, che il divario di genere nei tassi di laurea in orario si chiude di oltre 2 punti percentuali.

I risultati suggeriscono che la "femminilità" dei programmi di dottorato può svolgere un ruolo chiave nel divario di genere in STEM (Science, Tecnologia, Ingegneria e Matematica).

"È stato quasi impossibile quantificare il clima per le donne nei campi STEM dominati dagli uomini, " ha detto Valerie Bostwick, coautore dello studio e ricercatore post-dottorato in economia presso la Ohio State University.

"Ma i nostri dati ci hanno dato un'opportunità unica per provare a misurare com'è per le donne in STEM. Quello che abbiamo trovato suggerisce che se ci sono poche o nessuna altra donna nella tua classe in arrivo, può rendere più difficile completare la laurea."

Bostwick ha condotto la ricerca con Bruce Weinberg, professore di economia all'Ohio State. I loro risultati saranno pubblicati lunedì, 17 settembre sul sito del Ufficio nazionale di ricerca economica .

Hanno usato un nuovo set di dati che in precedenza non era stato disponibile per i ricercatori. Hanno collegato i record di trascrizione di tutte le università pubbliche dell'Ohio ai dati del progetto UMETRICS, che fornisce informazioni sugli studenti sostenuti da borse di ricerca federali.

Un vantaggio chiave di questi dati è che mostrano quando e se gli studenti abbandonano, qualcosa che la maggior parte dei set di dati sugli studenti laureati non mostra.

"La maggior parte dei set di dati si basa su studenti che si laureano:non ti vedono se non ti laurei, " ha detto Bostwick. "Questo rende impossibile scoprire perché gli studenti abbandonano".

Questo studio ha esaminato tutti e 2 541 studenti che si sono iscritti a 33 corsi di laurea presso sei università pubbliche dell'Ohio tra il 2005 e il 2016.

Globale, la classe media in entrata dei programmi di dottorato comprendeva circa 17 studenti ed era composta da circa il 38% di donne. Ma c'era un'ampia variazione nelle dimensioni delle classi e nella percentuale di studentesse.

I ricercatori hanno separato i programmi in quelli tipicamente maschili e tipicamente femminili. Programmi tipicamente maschili (tra cui ingegneria chimica, informatica e fisica) erano quelli che erano meno del 38,5% di sesso femminile.

Nei programmi tipicamente maschili, il numero medio di donne che hanno aderito a una classe in un determinato anno era inferiore a cinque.

Lo studio mostra l'importanza per le donne di avere un sistema di sostegno di altre donne nella loro classe di ingresso, ha detto Weinberg.

Una donna che si iscriveva a una classe più maschile del normale per il suo programma di dottorato aveva circa il 7% in meno di probabilità di laurearsi entro sei anni rispetto ai suoi coetanei maschi.

"Ma se nel programma ci fossero più donne della media, quel divario di laurea va via, "Ha detto Weinberg.

I risultati hanno mostrato che quando le donne abbandonavano i programmi dominati dagli uomini, di solito lo facevano nel primo anno. Le donne che si sono iscritte a un corso di dottorato senza altre donne avevano 10 punti percentuali in più di probabilità di abbandonare quel primo anno.

I ricercatori hanno esaminato due potenziali motivi per cui le donne potrebbero abbandonare gli studi:il finanziamento della ricerca e i voti.

Se le studentesse avessero meno probabilità di ottenere finanziamenti per la ricerca rispetto ai loro coetanei maschi, questo potrebbe essere un motivo importante per cui non riescono a finire. Ma lo studio non ha riscontrato differenze reali nei finanziamenti per uomini e donne.

I risultati hanno mostrato che le donne avevano voti leggermente inferiori rispetto agli uomini quando erano in classi dominate dagli uomini. Le donne che si sono iscritte a una classe senza altre donne avevano GPA di primo trimestre inferiori di 0,11 punti rispetto ai loro coetanei maschi.

"Non è abbastanza per fare una grande differenza, " ha detto Bostwick. "Stimiamo che i voti non potrebbero spiegare più di un quarto della differenza tra il numero di donne e uomini che si laureano entro sei anni".

Bostwick ha affermato che se i voti o i finanziamenti per la ricerca non sono la ragione principale per cui le donne non completano i loro diplomi STEM, ciò suggerisce che la ragione deve essere qualcosa che non può essere misurata direttamente:il clima accademico per le donne.

"Possiamo solo speculare su cosa c'è nel clima che sta rendendo più difficile per le donne, "Ha detto Bostwick.

"Può essere difficile sentirti parte quando non vedi altre donne intorno a te. Potrebbe esserci una sottile discriminazione. Non lo sappiamo. Ma evidenzia il fatto che le donne hanno bisogno di sostegno, in particolare se sono gli unici a entrare in una classe di dottorato. Hanno bisogno di conoscere le risorse che potrebbero aiutarli, soprattutto in quel primo anno chiave".