Gli accademici avvertono che le misure proposte dall'amministrazione Trump per impedire ai ricercatori cinesi di lavorare negli Stati Uniti potrebbero "soffocare" il progresso globale.

La Casa Bianca sta discutendo se limitare l'accesso dei cittadini cinesi negli Stati Uniti, compresa la limitazione di alcuni tipi di visti a loro disposizione e l'ampliamento delle norme relative ai ricercatori cinesi che lavorano su progetti con valore militare o di intelligence presso aziende e università americane.

Il potenziale boicottaggio – che potrebbe colpire direttamente 300, 000 ricercatori—sembra essere motivato dai timori che i ricercatori cinesi possano essere coinvolti in attività di spionaggio e trasferire segretamente scoperte statunitensi sensibili al governo cinese.

Ricercatori delle Università di Bristol, Warwick e la London School of Economics and Political Science (LSE) hanno tracciato parallelismi con il forte declino della cooperazione scientifica internazionale dopo la prima guerra mondiale, avvertendo che un impatto simile potrebbe essere visto se gli Stati Uniti mettessero in atto nuove barriere.

All'inizio della guerra, il mondo si divise negli Alleati (Regno Unito, Francia, poi gli Stati Uniti, e diversi paesi più piccoli) e centrale (Germania, Austria-Ungheria, Impero ottomano, Bulgaria) campi.

Il coinvolgimento degli scienziati nello sviluppo di armi chimiche, e la posizione estremamente nazionalistica presa da molti a sostegno della loro patria, ha messo l'uno contro l'altro i campi scientifici opposti.

Subito dopo la fine della guerra, Gli scienziati alleati hanno imposto un boicottaggio contro gli scienziati della Centrale, che ha separato gli scienziati in campi opposti fino alla metà degli anni '20.

Un recente documento di ricerca pubblicato su Rivista trimestrale di economia , ha esaminato l'effetto di questo boicottaggio e mostra che gli ostacoli alla cooperazione scientifica internazionale non solo rallentano la produzione della scienza di base, ma ma danneggiano anche l'applicazione della scienza nello sviluppo di nuove tecnologie.

Alessandro Iaria, uno degli autori del rapporto e docente di economia presso l'Università di Bristol, ha dichiarato:"Oltre alle conseguenze immediate che un simile boicottaggio scientifico potrebbe avere, ci potrebbe essere anche a lungo termine, conseguenze dannose per il progresso scientifico e l'innovazione tecnologica a livello mondiale.

"Mentre gli effetti complessivi di un tale boicottaggio sono difficili da stimare, ci sono lezioni dalla storia che possono informare i responsabili politici sui possibili effetti a lungo termine per il progresso scientifico e l'innovazione tecnologica.

"I nostri risultati suggeriscono che la politica scientifica dovrebbe essere orientata a facilitare l'accesso e a capitalizzare i potenziali effetti catalitici della ricerca all'avanguardia nel miglioramento del progresso scientifico. La comunità accademica globale teme che un boicottaggio dei ricercatori cinesi possa soffocare questo progresso".

La ricerca, svolto anche da Carlo Schwarz dell'Università di Warwick e dal Dr. Fabian Waldinger della LSE, ha riscontrato che l'aumento delle barriere alla cooperazione scientifica internazionale durante il boicottaggio ha portato a un calo del numero di articoli pubblicati da scienziati di entrambe le parti.

Quegli scienziati che si erano affidati a ricerche all'avanguardia dall'estero hanno pubblicato meno articoli rispetto agli scienziati che storicamente hanno lavorato con la ricerca del loro paese d'origine. Per esempio, I biochimici statunitensi che si sono affidati alla ricerca dalla Germania hanno visto la loro produttività diminuire del 33% rispetto ai biologi statunitensi che hanno utilizzato la ricerca delle controparti americane.

È importante sottolineare che il boicottaggio non ha interessato solo gli scienziati centrali, ma più in generale l'intera comunità scientifica internazionale.

Gli scienziati interessati hanno anche prodotto meno scoperte scientifiche, misurato dall'introduzione di nuove parole nei titoli di carta e dalle nomination per un premio Nobel, e meno delle loro scoperte scientifiche hanno trovato applicazione nei brevetti.

Carlo Schwarz, dell'Università di Warwick, ha dichiarato:"Il periodo storico unico ci consente di studiare l'importanza della cooperazione scientifica internazionale. Isaac Newton ha affermato che nelle sue ricerche era "in piedi sulle spalle dei giganti". Il nostro lavoro evidenzia l'importanza dell'accesso alle migliori idee scientifiche esistenti per la creazione di nuove ricerche".