Domanda di scienza, tecnologia, lauree in ingegneria e matematica (STEM) sono in aumento. Però, ci sono molte barriere per ottenerne uno.

Uno può essere l'aspetto dello studente che cerca la laurea, secondo un nuovo studio della Rice University. La misura in cui gli studenti sembrano razzialmente stereotipati, ovvero, più o meno come i membri del loro gruppo razziale:influenza la probabilità che persistano in un campo relativo alle discipline STEM.

"Il volto dello STEM:la stereotipicità fenotipica razziale predice la persistenza dello STEM e le attribuzioni delle capacità sugli studenti di colore" appare nel Journal of Personality and Social Psychology .

Ricercatori Mikki Hebl, la cattedra di scienze psicologiche Martha e Henry Malcom Lovett e professore di management alla Rice; Melissa Williams, Goizueta Foundation Term Professore Associato di Organizzazione e Management presso la Emory University; e Julia George Jones, dottorato di ricerca candidato in Psicologia dell'Educazione presso l'Università del Texas ad Austin, non erano interessati a guardare le differenze tra le razze. Piuttosto, erano interessati a concentrarsi sulle differenze all'interno delle razze.

Esaminando cinque anni di studenti che sono entrati al college con l'intenzione di perseguire una laurea STEM, i ricercatori hanno misurato la loro persistenza nel rimanere in una disciplina STEM. Hanno codificato le foto sulla misura in cui gli studenti hanno mostrato caratteristiche fisiche considerate stereotipate per le loro razze (bianchi, nero o asiatico).

Utilizzando l'analisi di regressione logistica, i ricercatori hanno scoperto che gli studenti asiatici che sembravano più (rispetto a meno) razzialmente stereotipati avevano significativamente più probabilità di completare una laurea in STEM. Però, gli studenti neri che sembravano più stereotipati dal punto di vista razziale avevano meno probabilità di completare una laurea STEM. Non sono state riportate differenze significative per gli studenti bianchi.

"Penso che viviamo in una presunta meritocrazia in cui le persone credono che ciò che ottieni nei test e come fai in classe sia ciò che conta, " Ha detto Hebl. "La nostra ricerca dice che il tuo aspetto è importante e può influire sulla tua probabilità di partire o rimanere in un campo STEM. E questo è piuttosto scioccante".

Nel tentativo di identificare la fonte di tali pregiudizi, i ricercatori hanno invitato i consulenti accademici delle 50 migliori università statunitensi a partecipare a uno studio di follow-up. Ai consulenti sono state mostrate due foto (una più alta e una più bassa per stereotipi ma sempre della stessa razza e sesso) e gli è stato detto di raccomandare quale dei due dovrebbe seguire un corso relativo alle discipline STEM.

Le risposte erano coerenti con i risultati della prima parte dello studio. I consulenti erano molto più propensi a scegliere studenti asiatici maschi e femmine che sembravano più stereotipati asiatici per seguire la classe STEM. I consulenti avevano meno probabilità di scegliere coloro che sembravano più stereotipati tra le donne.

I ricercatori hanno riscontrato un'incoerenza con i risultati precedenti:il modello che i consulenti accademici hanno mostrato per le donne di colore non si estendeva agli uomini di colore. Questo è, i consulenti erano più propensi a dire che un maschio nero con un aspetto più (rispetto a meno) stereotipato avrebbe avuto più successo nello STEM. Hebl pensa a una possibile causa per cui questa scoperta emerge a causa della maggiore sensibilità verso gli uomini di colore nell'attuale cultura politica e movimenti come #BlackLivesMatter. Ha suggerito che uomini di colore molto stereotipati potrebbero aver portato i partecipanti a ricontrollare il loro comportamento.

"Abbiamo alcune prove che la misura in cui le persone hanno cercato di sopprimere la loro motivazione ad essere prevenute ha predetto le loro risposte agli uomini di colore, ma solo a loro, "ha detto Hebl.

Quando i ricercatori controllavano la motivazione per controllare il pregiudizio, in effetti hanno scoperto che il modello per gli uomini neri assomigliava al modello per le donne nere, cioè, il volto meno stereotipato ha portato a percezioni di una maggiore capacità STEM.

Tuttavia, i ricercatori sono incoraggiati da questa scoperta.

"Pensiamo che possa dimostrare che esiste un certo livello di consapevolezza sui pregiudizi, e gli individui sono in grado di alterare le loro azioni. Che si tratti di correttezza politica, un vero cambiamento di cuore o qualcosa nel mezzo, un cambiamento di comportamento è possibile, "ha detto Hebl.

Hebl ha esaminato il costrutto di stereotipicità per quasi 10 anni. Motivato dai risultati di uno studio di Stanford del 2006 che ha mostrato che gli uomini di colore hanno maggiori probabilità di ottenere la pena di morte se sembrano più (rispetto a meno) stereotipati razzialmente, Hebl ha iniziato la ricerca per identificare altri risultati potenzialmente legati alla stereotipia. Nel 2010, ha pubblicato una ricerca che ha mostrato che il proprio livello di stereotipia è correlato negativamente con la dimensione del social network di quella persona. Questo è, ha scoperto che coloro che sembrano più stereotipati della loro razza (a meno che non siano bianchi) hanno meno probabilità di avere un social network così grande e di essere altrettanto centrale al suo interno.

Gli autori dello studio STEM hanno affermato di non pensare che la società e i ricercatori abbiano fatto abbastanza per capire come le differenze all'interno delle razze, contro tra le gare, portare a esiti diversi.

"Questo studio è importante perché aumenta la consapevolezza su come le decisioni basate sugli stereotipi possono portare a risultati negativi molto reali per gli studenti STEM, " scrivono gli autori. "Ci auguriamo che portando l'attenzione su questo argomento, creerà increspature di consapevolezza e comportamenti che portano a più autentici, esiti meritocratici”.