I social media possono aumentare la felicità e nutrire la tua cerchia sociale. Ma a seconda di chi sei, i social media possono anche renderti infelice e più isolato.

Sebbene inizialmente Internet fosse utilizzato per il contatto con estranei, in seguito è diventata una piattaforma in cui le persone sviluppano e coltivano le loro relazioni già esistenti. E mentre la maggior parte della ricerca iniziale in questo campo si è conclusa con Internet che ha per lo più impatti negativi sulla vita sociale e sul benessere, ricerche più recenti incentrate sui siti di social network come Facebook e Instagram rilevano che gli utenti di tali siti hanno aumentato il capitale sociale, supporto sociale, senso di comunità e miglioramento del benessere.

Connessioni tra comunicazione online, vita sociale e benessere

"Nei primi anni di Internet hai visto la tendenza alla comunicazione online semplicemente sostituendo le normali interazioni faccia a faccia. Tuttavia, ora è chiaro, che i social network come Facebook e Instagram possono avere effetti positivi sulla nostra vita sociale. Può rendere più facile per noi tenere traccia delle conoscenze esistenti, e più facile avere accesso alle informazioni rilevanti per la propria vita sociale. I social media possono anche aiutarci a sviluppare relazioni con persone lontane geograficamente, "dice Fulvio Castellacci.

Fulvio Castellacci è Direttore di TIK, Centro per la tecnologia, Innovazione e Cultura, Università di Oslo. Ha appena pubblicato un articolo che presenta un'indagine sulla letteratura di ricerca che indaga sulla questione di come l'uso di Internet influisce sul benessere, tra gli altri attraverso la nostra vita sociale. L'impatto più influente e pervasivo di Internet sulla vita sociale è probabilmente attraverso i modelli di comunicazione. Grandi quantità di comunicazioni ora passano attraverso i telefoni cellulari, social media, messaggistica istantanea e applicazioni di immagini/video. Poiché le relazioni interpersonali sono alcuni dei più forti predittori di benessere, alcuni ricercatori sostengono che la comunicazione online può essere utilizzata per sviluppare relazioni già esistenti, ma anche per evitare sentimenti di solitudine.

"Internet ha favorito lo sviluppo di un gran numero di nuove attività e servizi che hanno lo scopo di facilitare nuovi tipi di interazioni sociali che prima non erano possibili. Ad esempio, in aree come gli appuntamenti online, tramite app mobili come Tinder, Accadde e si scioglie. La nuova tecnologia può utilizzare i dati sulla posizione per trovare altri nell'area e facilitare le interazioni sociali del mondo reale, come vedi con piattaforme di gioco mobili come Pokémon GO. Questo, se usato in modo efficace, potrebbe essere positivo per lo sviluppo della vita sociale ed espandere i circoli sociali attraverso l'uso della tecnologia".

Narcisismo, relazioni superficiali e aumento dello stress

Anche se Castellacci ha trovato i risultati della ricerca più positivi su come i social media influenzano la nostra vita sociale, ci possono essere anche aspetti negativi.

La maggior parte degli articoli in questo campo discute anche di aspetti negativi associati all'uso dei social media, come un aumento del narcisismo, relazioni superficiali e aumento dello stress – in particolare se le piattaforme vengono utilizzate con alta frequenza e per tempi eccessivi.

Un maggiore accesso alle informazioni può anche presentare nuovi rischi in quanto gli individui hanno ora la possibilità di confrontarsi con molti altri utenti in tutto il mondo. I gruppi di riferimento si stanno ora espandendo per includere un circolo sociale più ampio e il mondo stesso. Però, il contenuto della comunicazione tra i partecipanti ai social media gioca un ruolo importante nel determinare l'effetto sul benessere. Se l'interazione è di natura positiva, quindi è probabile che l'effetto.

"In breve, Internet presenta potenziali vantaggi e nuovi rischi per i singoli utenti. Gli effetti di Internet sul benessere dipendono in larga misura dalle caratteristiche personali individuali, e in particolare l'età, capacità, cultura e credenze. Quindi, è la combinazione delle attività online degli individui e delle loro caratteristiche personali che spiega perché l'uso di Internet ha effetti positivi più forti per alcuni individui e gruppi sociali rispetto ad altri, "conclude Castellaci.

"SKAM" e Snapchat

Lin Prøitz è ricercatore presso il Dipartimento di Psicologia (PSI), Università di Oslo. Fa parte di uno studio psicologico chiamato "Connesso e affetto?" che studia le pratiche e gli effetti dei giovani digitali.

"Attraverso gli studi sulle espressioni dei fan di SKAM nei social media, abbiamo visto che i social media possono essere un'arena globale centrale in cui i giovani possono esprimersi e relazionarsi con gli altri attraverso aree geografiche, etnico, Genere, e differenze socio-culturali. I fan di "SKAM" si esprimono molto affettivamente su appartenenza e identità, sul sentimento di speranza e la possibilità di un futuro cambiamento sociale. In tale contesto, i social media hanno agito come uno spazio pubblico affettivo in cui si svolgono voci emarginate".

Prøitz afferma che l'uso dei social media non è necessariamente "positivo" o "negativo", può influenzarci in molti modi diversi, ed è questa complessità che i ricercatori di UiO cercheranno di comprendere in misura maggiore.

"In questo momento stiamo studiando come l'uso di Snapchat sta influenzando il benessere dei giovani. Una tendenza è che i giovani lasciano i social media pubblici dove si fondono varie relazioni e intimità (come Facebook), a sezioni di social media più piccole e private. Sarà interessante scoprire come questo influisca sul benessere dei giovani".