Alcune funzioni nelle mappe della metropolitana fanno sì che i passeggeri commettano errori sostanziali nella pianificazione del viaggio, ma potrebbe essere possibile rilevarli e correggerli con un software automatizzato, ha indicato la ricerca in corso presso l'Università.

Peter B. Lloyd, uno studente di dottorato presso la Scuola di Informatica, lavorando a fianco del dottor Peter Rodgers nello stesso dipartimento, e il dottor Maxwell J. Roberts, uno psicologo cognitivo presso l'Università dell'Essex, sta effettuando una serie di studi sulla mappa della metropolitana di New York City. Questa è a volte classificata come la mappa della metropolitana più complessa al mondo, ma i risultati dovrebbero essere applicabili ad altre città.

I ricercatori hanno reclutato 300 partecipanti online per utilizzare una mappa sullo schermo per pianificare un numero di viaggi tra coppie di stazioni selezionate casualmente. Ogni viaggio conteneva uno o più "pericoli per la navigazione", ad esempio il passaggio di una rotta con un'altra rotta, fusa con un altro percorso o tronco, o passato sotto un altro tronco.

Lo scopo iniziale dello studio era determinare l'effetto degli schemi di codifica a colori comunemente usati sull'usabilità della mappa misurata dall'accuratezza e dalla velocità di navigazione. I tre schemi di codifica a colori studiati erano:"colorazione del percorso" in cui ciascun percorso da un capo all'altro è colorato distintamente; 'colorazione dei tronchi' dove i percorsi sono colorati in base ai tronchi che percorrono; e la "colorazione dell'ombra" intermedia (mostrata di seguito). Le prestazioni dei partecipanti durante la navigazione da una stazione all'altra sono state determinate registrando quanti errori hanno commesso e quanto tempo hanno impiegato per completare ciascuna attività.

I loro risultati sono coerenti con quanto previsto dai ricercatori:nel pianificare viaggi semplici con al massimo un cambiamento, la mappa colorata del percorso ha ottenuto la massima fruibilità, mentre nella pianificazione di viaggi complessi con molteplici modifiche, la mappa color tronco ha ottenuto la massima fruibilità.

Un risultato sorprendente dello studio, anche se, è il grande effetto sull'usabilità dei pericoli per la navigazione, caratteristiche locali specifiche nella mappa che vengono spesso fraintese dai passeggeri. I ricercatori hanno scoperto che alcuni rischi per la navigazione influiscono sul punteggio di usabilità più della scelta dello schema di codifica a colori e che alcuni rischi specifici per la navigazione invertono la tendenza generale dell'effetto della codifica a colori.

Per esempio, sui percorsi con rischio di scivolamento – dove due percorsi convergono in uno – la colorazione del percorso è rimasta il mezzo più veloce e accurato per identificare il percorso corretto. Ma sui percorsi con rischio di salto – dove i ciclisti devono spostarsi da una diramazione all'altra – era il meno efficace e la colorazione del tronco era più efficace.

I ricercatori stanno ora effettuando ulteriori analisi del set di dati per caratterizzare i pericoli della navigazione al fine di sviluppare un software per il rilevamento e la correzione automatizzati di tali pericoli.

La carta, Codifica a colori della mappa della metropolitana:effetto sull'usabilità nel tracciamento del percorso, viene presentato alla conferenza Diagrams2018 a Edimburgo il 18-22 giugno e presentato al Transit Mapping Symposium, un incontro di accademici e rappresentanti del settore, il 28-29 giugno a Montreal, Canada.