Le compagnie aeree evitano fino all'80% dei ritardi dovuti all'equipaggio attraverso una pianificazione anticipata, secondo gli autori di uno studio del Dartmouth College sull'industria delle compagnie aeree commerciali. La ricerca spiega la complessa realtà della pianificazione dell'equipaggio e fornisce uno sguardo all'interno delle tecniche utilizzate dalle compagnie aeree per assorbire i ritardi del sistema.
Mentre le singole compagnie aeree utilizzano sistemi proprietari per la pianificazione dell'equipaggio, questo è il primo studio che descrive pubblicamente come vengono sviluppati gli itinerari dell'equipaggio. È anche il primo studio aperto su come le compagnie aeree valutano i costi pianificati e i costi di interruzione quando decidono gli orari dell'equipaggio.
È difficile comprendere le regole e i regolamenti che definiscono il funzionamento delle compagnie aeree e che spesso aggravano frustranti ritardi per i passeggeri. L'analisi spiega come il posizionamento degli equipaggi di volo tenti di alleviare le interruzioni del viaggio, risparmiando miliardi di dollari alle compagnie aeree e ai consumatori.
"Le compagnie aeree sono tra le attività più complesse del mondo, " ha detto Vikrant Vaze, un assistente professore di ingegneria presso la Thayer School of Engineering di Dartmouth. "Comprendere i sofisticati sistemi di pianificazione utilizzati dalle compagnie aeree per programmare gli equipaggi, oltre a comprendere l'impatto dei ritardi sul sistema di trasporto aereo, sono entrambi compiti enormi, ma tali informazioni possono tradursi in grandi risparmi per le compagnie aeree e il pubblico di volo".
Si stima che le entrate e i costi annuali nel settore delle compagnie aeree statunitensi siano ciascuno di circa $ 150 miliardi. Dal lato delle spese, i costi dell'equipaggio sono conteggiati come la seconda spesa maggiore. In media, si stima che le spese dell'equipaggio, inclusi piloti e assistenti di volo, rappresentino circa un terzo dei costi totali delle compagnie aeree, o circa 45 miliardi di dollari, secondo il Bureau of Transportation Statistics (BTS) del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti.
I calcoli dello studio di Dartmouth dimostrano che le sofisticate pratiche di pianificazione dell'equipaggio consentono alle compagnie aeree di evitare il 60-80% dei ritardi relativi all'equipaggio. Sebbene il documento non fornisca una cifra in dollari, stime approssimative suggeriscono che ciò equivale a un risparmio fino a 13 miliardi di dollari all'anno a livello di sistema in termini di riduzione dei costi di ritardo per le compagnie aeree e i consumatori.
I ricercatori si sono concentrati su quattro categorie di fattori operativi correlati direttamente alla programmazione dei piloti che influiscono sull'entità della diffusione dei ritardi:cambio di aeromobile, buffer di connessione, legalità dell'equipaggio e cambi di equipaggio. Queste categorie si riferiscono alla complessa costellazione di decisioni operative, regolamenti e linee guida del lavoro che guidano il processo decisionale in tempo reale nel settore delle compagnie aeree.
Tra i regolamenti che le compagnie aeree devono tenere in considerazione quando determinano gli orari dell'equipaggio ci sono:la quantità di tempo di volo totale, sedersi tempo, il tempo di riposo e il tempo totale lontano dalla base dell'equipaggio.
"Mentre i problemi del settore sono facili da individuare, trovare soluzioni per far funzionare in modo efficiente innumerevoli parti mobili è molto più impegnativo, " disse Vaze, il ricercatore senior dello studio.
Secondo questa ricerca, pubblicato sulla rivista Scienze dei trasporti , i ritardi delle compagnie aeree sono fortemente influenzati dalle decisioni prese per associare gli equipaggi a una serie di voli nel corso di un periodo di lavoro. Per capire meglio come i ritardi dell'equipaggio si amplificano in tutto il sistema aereo, i ricercatori hanno sviluppato un modello per stimare gli algoritmi proprietari di generazione dell'itinerario dell'equipaggio utilizzati dalle compagnie aeree.
Una volta che il team di ricerca ha potuto stimare con precisione in che modo le compagnie aeree prendono le decisioni sull'abbinamento dell'equipaggio, sono stati in grado di modellare il modo in cui i ritardi si propagano in tutto il sistema della compagnia aerea a causa di problemi tecnici, brutto tempo, problemi di sicurezza e altre interruzioni.
Il team ha analizzato una serie di set di dati riservati sulla pianificazione dell'equipaggio di diverse importanti compagnie aeree statunitensi per confermare quanto bene i modelli matematici utilizzati nella ricerca stimino come l'industria spieghi i ritardi a cascata.
"Questo studio risponde alle domande più frequenti sull'abbinamento dell'equipaggio e sui ritardi delle compagnie aeree, " ha detto Keji Wei, un dottorando a Dartmouth e autore principale del documento. "Comprendere la misura, cause e impatti della propagazione di ritardi e interruzioni è essenziale per lo sviluppo di metodi per migliorare le prestazioni complessive del sistema aereo".
Poco meno dell'80% dei voli statunitensi è stato ritardato di 15 minuti o meno nella prima metà del decennio in corso. Secondo il giornale, i dati pubblici non includono informazioni specifiche sul numero di ritardi dei voli causati da ritardi e interruzioni dell'equipaggio.
I ricercatori si aspettano che lo studio aiuterà gli aeroporti, le compagnie aeree e le agenzie governative migliorano le tecniche di mitigazione dei ritardi utilizzate in tutto il settore.
"Una stima accurata dei ritardi dell'equipaggio è fondamentale per una comprensione generale delle prestazioni del sistema aereo e per informare la politica del governo e le decisioni dei vettori aerei, " disse Vaz.
Lo studio, che si concentra solo sui programmi pilota, arriva dopo un periodo difficile per alcune compagnie aeree, compreso un incidente di alto profilo in cui un passeggero è stato rimosso con la forza da un aereo per fornire spazio per il trasporto di un membro dell'equipaggio.
