Il Centro ExCITe della Drexel University ha pubblicato Making Culture, il primo esame approfondito dei makerspace per l'istruzione K-12 a livello nazionale, rivelando il significato degli aspetti culturali del fare che consentono l'apprendimento. La ricerca evidenzia come i makerspace promuovano una serie di risultati di apprendimento positivi per gli studenti, ma riflettono anche alcune delle lacune nell'inclusione comuni nei campi STEM. Il Centro ExCITe sta condividendo i suoi risultati nell'ambito della National Maker Week per aumentare la consapevolezza dell'importanza della cultura nel design e nella sostenibilità dei makerspace.

"La maggior parte della discussione pubblica sui makerspace fino ad oggi si è concentrata su progetti particolari, competenze e attrezzature, in contrasto con la collaborazione, agenzia studentesca, e allargando la partecipazione, che in definitiva hanno un impatto maggiore sull'apprendimento e sui risultati della vita. Costituiscono la base di un programma, e trascurare questi elementi culturali può avere conseguenze indesiderate, come l'esclusione delle giovani donne e di altri gruppi sottorappresentati nella scienza e nella tecnologia", ha affermato il direttore del Centro ExCITe Youngmoo Kim, dottorato di ricerca, coautore dello studio. "Per sviluppare la prossima generazione di innovatori, i makerspace devono essere accoglienti e inclusivi per tutti gli studenti”.

Il rapporto è stato scritto in collaborazione con i ricercatori della Drexel School of Education Kareem Edouard, dottorato di ricerca, Katelyn Alderfer, e il professor Brian Smith, dottorato di ricerca

Fare Cultura, parte dell'iniziativa Learning Innovation del Centro ExCITe, è il prodotto di un'indagine durata un anno che ha visitato 30 makerspace per l'istruzione K-12 in 12 regioni metropolitane. Attraverso interviste approfondite agli studenti, istruttori, e leadership insieme all'osservazione e allo studio di ogni spazio e dei suoi programmi, i ricercatori hanno trovato indicatori incoraggianti per un maggiore coinvolgimento degli studenti nell'apprendimento attraverso la partecipazione allo spazio dei produttori e lo sviluppo di una "mentalità del creatore" (creazione, iterazione, agenzia e collaborazione) attraverso una serie di diversi progetti, programmi di studio, e pratiche.

Lo studio ha anche rivelato preoccupanti indicatori di inclusività, particolare riguardo al genere. I tassi di partecipazione degli studenti cambiano drasticamente da K-8 (partecipazione quasi uguale per genere) a scuola superiore (gli studenti maschi superano le femmine di un fattore 3), e i leader e gli istruttori del programma rimangono prevalentemente di sesso maschile. L'analisi del linguaggio ha anche rivelato prove di pregiudizi di genere impliciti (probabilmente non intenzionali), nell'istruzione e nel reclutamento.

"Il pregiudizio implicito rivelato in Making Culture conferma per la comunità educativa che l'accesso ai makerspace non è sufficiente per raggiungere i nostri obiettivi di equità e inclusione. È necessario lavorare di più per supportare una partecipazione ampia e diversificata". disse Kareem Edouard, dottorato di ricerca, ricercatore post-dottorato presso il Centro ExCITe e coautore del rapporto.

Tra le raccomandazioni formulate dal Centro ExCITe a seguito del rapporto c'erano:

• La cultura di un makerspace ha un impatto diretto sull'apprendimento degli studenti. Piuttosto che scegliere attrezzature o progetti specifici, i progettisti di nuovi makerspace dovrebbero prima considerare il tipo di cultura dell'apprendimento che cercano di creare per i loro studenti.
• La partecipazione a Makerspace può avere un impatto positivo su un'ampia gamma di studenti, compresi gli studenti di lingua inglese. Ma i dirigenti scolastici devono essere consapevoli di reclutare in modo inclusivo, sia per i docenti che per gli studenti.
• All'interno dei makerspace scolastici, ospitare orari di apertura non strutturati (al di fuori dell'orario di lezione) incoraggia una maggiore esplorazione, assunzione di rischi positivi, e collaborazione per una gamma più ampia di studenti.
• Gli studenti usano spesso le abilità apprese nei makerspace per migliorare altri aspetti della scuola e della comunità locale, come le attività del governo studentesco, manutenzione aule e impianti sportivi.

"Il rapporto Making Culture sugli spazi per i produttori di istruzione è una risorsa fantastica per tutti coloro che sono alle prese con la possibilità di cambiare il modo in cui si sta svolgendo l'istruzione e gli studenti stanno dando un senso al loro mondo con un lavoro autentico. Non solo identifica potenziali "rocce" nel flusso che fornisce suggerimenti per un'integrazione ponderata di questo concetto K-12. Veramente una guida utile per professionisti e leader educativi." disse David Baugh, dottorato di ricerca, sovrintendente del Centennial School District (Pennsylvania).

Il rapporto completo, disponibile a questo link, includes specific recommendations for those considering or planning an education makerspace and how to create a supportive culture from the outset.