Come sempre più paesi, compreso il Regno Unito, vengono liberati dal lockdown, le persone stanno tornando ai loro posti di lavoro e portano i bambini a scuola. Il modo in cui scelgono di fare quei viaggi potrebbe determinare il futuro dei viaggi dopo la pandemia, con conseguenze per la società e per il pianeta.

Con i timori di esposizione a SARS-CoV-2 in aumento, molte persone evitano i trasporti pubblici. Nel Regno Unito, come altrove nel mondo, il numero di viaggi è crollato dall'inizio del blocco il 23 marzo, con il trasporto pubblico particolarmente colpito. Il numero di passeggeri sugli autobus e sulle ferrovie nazionali è sceso a circa il 10% e l'8% dei livelli pre-pandemia, rispettivamente.

Ma il viaggio in macchina non è precipitato così drammaticamente. Nel Regno Unito, dopo un forte calo nella settimana del 23 marzo, i viaggi in auto sono aumentati costantemente e ora sono inferiori solo del 22% rispetto a prima del COVID-19, poiché coloro che hanno bisogno di fare viaggi li fanno in modo sproporzionato in auto.

E non solo nel Regno Unito. Quello che stiamo vedendo in tutto il mondo è un significativo spostamento dal trasporto pubblico verso i viaggi in auto.

L'aumento dei viaggi in auto

La capacità di trasporto pubblico rimarrà bassa nei prossimi mesi, per garantire che tutti possano distanziarsi socialmente su autobus e treni. Nel frattempo, le auto offrono un bozzolo mobile, consentendo ai conducenti di isolarsi durante gli spostamenti. Ciò potrebbe rafforzare la tendenza verso i viaggi in auto, cambiando il comportamento di viaggio per molto tempo dopo la pandemia.

Un sondaggio Ipsos in Cina alla fine di febbraio ha rivelato che le persone che non possedevano un'auto prima della pandemia avevano maggiori probabilità di acquistarne una ora. Entro la metà di aprile, la congestione nelle principali città cinesi è tornata al 90% dei livelli pre-lockdown, mentre l'uso della metropolitana è rimasto solo del 50%. In Germania, i viaggi in auto sono ora superiori del 34% rispetto a prima del COVID-19.

I consumatori più giovani stavano abbandonando la proprietà dell'auto, ma la pandemia potrebbe invertire questo. Film drive-in, da decenni considerata una novità nostalgica e molto americana, stanno facendo un ritorno globale mentre il coronavirus pone fine alle tradizionali visite al cinema. I primi rave drive-in del mondo si sono tenuti all'inizio di maggio nella città tedesca di Schüttorf, con un sistema audio completo per 250 auto, ciascuno con un massimo di due persone per veicolo.

Ancora, una svolta permanente verso la mobilità privata non è una conclusione scontata. La pandemia ha colpito duramente le case automobilistiche, costringendoli a chiudere le operazioni sulla stragrande maggioranza dei loro impianti di produzione.

Camminare e andare in bicicletta ha sostituito l'autobus e il treno per molti ex utenti del trasporto pubblico. Gli schemi ciclo-lavoro nel Regno Unito hanno registrato un aumento del 200% degli ordini di biciclette.

Anche i comuni e le autorità locali di tutta Europa stanno promuovendo alternative di viaggio che potrebbero fermare la deriva verso i viaggi in auto. Le principali città hanno recuperato spazio stradale per ciclisti e pedoni con corsie senza auto "pop-up". Il governo del Regno Unito sta fornendo 250 milioni di sterline al governo locale per pagare le nuove infrastrutture ciclabili e pedonali, soprattutto intorno alle scuole e nei centri cittadini.

Non è certo se i viaggi attivi e i programmi di mobilità pubblica possano superare la concorrenza con l'auto in così poco tempo. Ma anche la crescente popolarità delle opzioni di trasporto privato non richiede il ritorno alle auto con motori a combustione. Mobilità privata ecologica:pensa alle auto elettriche, biciclette elettriche e scooter elettrici:possono svolgere un ruolo importante, in particolare nelle città.

Scenari a lungo termine

Responsabile vendite globali Volkswagen, Christian Dahlheim, ha sostenuto che la recente spinta verso le automobili "probabilmente non" fa parte di un cambiamento a lungo termine, dicendo che, "è impensabile sostituire il trasporto pubblico con il trasporto individuale in tutte le grandi città".

Gli ottimisti ritengono che le trasformazioni temporanee osservate nelle città possano ispirare cambiamenti più permanenti. Le chiusure stradali e altre misure a breve termine come le piste ciclabili pop-up stanno servendo come terreno di prova per il futuro dei viaggi.

Nelle città completamente chiuse, i residenti hanno notato importanti miglioramenti nell'inquinamento acustico e atmosferico, e anche il ritorno della fauna selvatica. Le settimane e i mesi al chiuso hanno permesso ai residenti di reimmaginare la propria città come un luogo dove si respira più facilmente, che ha un profumo migliore, è più tranquillo e consente un sonno migliore.

Nella peggiore delle ipotesi, le chiusure stradali saranno invertite, i sistemi di trasporto pubblico andranno in bancarotta e il loro fallimento li priverà di fondi pubblici per il prossimo futuro. Più servizi di autobus e ferrovia saranno privatizzati, e l'uso dell'auto sarà l'unica opzione affidabile lasciata a molti. Le spese di parcheggio e di congestione saranno eliminate e la guida sarà promossa come unica modalità di viaggio sicura, mentre viene ritirato il ritrovato spazio per passeggiate a piedi e in bicicletta. Il risultato sarà più traffico veicolare privato, più congestione, più inquinamento atmosferico e più divisione sociale.

L'altro risultato mobilita l'appetito del pubblico per più spazio e un'aria più pulita e rende permanenti le misure di blocco per gli spostamenti a piedi e in bicicletta urbani. Mentre il distanziamento sociale limita la capacità di trasporto pubblico, la maggior parte degli ex utenti e molti ex conducenti si dedicano a viaggi locali a piedi o in bicicletta, incoraggiato da nuovi percorsi e corsie e maggiori investimenti in schemi ciclo-lavoro. Le nuove infrastrutture di ricarica per bici e scooter elettrici consentono ai residenti di andare oltre lasciando l'auto a casa e le vendite di auto nuove sono prevalentemente elettriche, poiché i nuovi proprietari possono contare su numerosi punti di ricarica e vendite agevolate.

È un po' troppo presto per dire quale sarà il risultato vincente, ma non è troppo presto per sperimentare e cercare di plasmare il futuro. La pandemia ci ha dato l'opportunità unica di ricostruire le città a lungo termine, basato su un nuovo approccio agli spazi urbani.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.