Dagli esami a risposta multipla ad alto rischio al clima sociale della classe, la ricerca ha dimostrato che questi fattori possono contribuire all'impatto negativo di grandi, corsi di scienze introduttivi e universitari per studenti. Però, la dimensione della classe è spesso un fattore trascurato nonostante la ricerca suggerisca che influenza le prestazioni degli studenti e, a differenza di altre influenze sull'attrito degli studenti, è soggetto ad azione legislativa.

In una nuova ricerca del College of Biological Sciences (CBS) dell'Università del Minnesota pubblicata sulla rivista Bioscienza , i ricercatori hanno esaminato l'impatto che le dimensioni delle classi potrebbero avere sulle prestazioni degli studenti. I ricercatori hanno scoperto:

• le classi piccole hanno colmato il divario nel rendimento scolastico tra uomini e donne;
• le classi più piccole non hanno avuto impatto sulle minoranze sottorappresentate, chi ha sottoperformato rispetto agli studenti provenienti da ambienti ben rappresentati in STEM indipendentemente dalla dimensione della classe;
• gli impatti della dimensione della classe non si generalizzano a tutti gli studenti, suggerendo altre caratteristiche dell'ambiente educativo e la preparazione in entrata influenzano l'apprendimento.

"Anche quando le classi numerose sono un 'male necessario, ' ci sono molti modi semplici per far sembrare piccole anche le grandi aule per gli studenti, "ha detto Cissy Ballen, dottorato di ricerca, associato post-dottorato in Biology Teaching and Learning e autore principale di questo studio. "Ciò include il lavoro di gruppo, dando agli studenti maggiori opportunità di interagire con il materiale didattico e gli istruttori utilizzando pratiche di insegnamento inclusive."

Per questo studio, i ricercatori hanno raccolto dati da 17 corsi introduttivi di biologia di quattro istituzioni:California State University, ciccio; Università Cornell; Università di Puget Sound, e l'Università del Minnesota Twin Cities. I ricercatori hanno poi riunito i voti degli esami, valutazioni senza esame delle conoscenze degli studenti (ad es. laboratori, attività online) e voti finali del corso da più di 1, 836 studenti.

"Mentre molte variabili contribuiscono alle prestazioni degli studenti, questi risultati possono essere interessanti per gli amministratori, comitati curriculari o legislatori che sono motivati ​​a promuovere tutti gli scienziati universitari, " disse Sehoya Cotner, professore associato in CBS e autore senior di questo studio.

Gli autori, che rappresentano una gamma di tipi istituzionali, pianificare di seguire questo lavoro testando una serie di interventi in classe, il tutto con l'obiettivo di ridurre al minimo i gap prestazionali.