In vista del Mondiale, apparivano articoli che rilevavano che ai lavoratori russi veniva insegnato come sorridere adeguatamente ai tifosi di calcio stranieri che presto avrebbero visitato il loro paese.

Uno di noi – Masha – è un immigrato russo. Sarà pronta a dirti che in Russia, sorridere casualmente agli estranei in pubblico è spesso visto come un segno di malattia mentale o intelletto inferiore.

Certo, negli Stati Uniti e in molti altri paesi, sorridere è una cosa comune, gesto riflessivo di buona volontà.

C'è, infatti, verità al "divario sorridente":nella nostra ricerca psicologica, abbiamo notato una notevole differenza nella frequenza con cui le persone sorridono negli Stati Uniti rispetto alla Russia. Agli americani, potrebbe essere facile presumere che questo dica qualcosa sui russi - che sono ostili, persone insensibili.

Ma non è affatto così. Anziché, vale la pena guardare perché certe espressioni, come sorridere, diventare una parte fondamentale degli scambi sociali in alcune culture e non in altre.

Ingrassare le ruote sociali

Per quanto possiamo dire, ci sono due probabili spiegazioni per il divario sorridente.

Il primo ha a che fare con il modo in cui le persone di culture diverse comunicano tra loro. Culture diverse hanno diverse "regole di visualizzazione, "o norme che dettano come gli individui dovrebbero esprimersi.

Le regole di visualizzazione sono spesso regolate da qualcosa chiamato "distanza sociale, " che si riferisce all'aspettativa di privacy in una data cultura. Gli studi hanno scoperto che in Russia, la distanza sociale è inferiore rispetto agli Stati Uniti, il che significa che le persone generalmente si aspettano di essere avvicinate da estranei e c'è più comprensione reciproca. C'è meno pressione per mostrare un'emozione positiva come sorridere per segnalare cordialità o apertura, perché generalmente si presume che tu sia già sulla stessa lunghezza d'onda.

Quando c'è una maggiore distanza sociale, c'è più spazio per mettersi nei guai durante un incontro casuale. Perché gli americani si aspettano un minimo di privacy anche quando sono in pubblico, gli estranei si avvicinano meno frequentemente. Quando succede, può essere fonte di ansia.

Quindi, quando ti avvicini a uno sconosciuto, un sorriso può ungere le ruote sociali dell'interazione e aiutare l'altra persona a sentirsi a proprio agio.

Il significato di un sorriso

Secondo, questo fenomeno può essere visto attraverso la lente delle differenze interculturali di personalità o temperamento. Sappiamo che culture diverse hanno modi diversi di vivere, esprimere e regolare le proprie emozioni.

Per esempio, nel nostro lavoro, abbiamo tracciato come i bambini di culture diverse sviluppano temperamenti diversi.

In una serie di studi con Helena Slobodskaya, uno psicologo presso l'Istituto di ricerca di fisiologia e medicina di base dell'Università statale di Novosibirsk, abbiamo scoperto che le madri in Russia, rispetto ai caregiver americani, hanno riferito che i loro neonati e bambini piccoli avevano maggiori probabilità di dimostrare emozioni negative, come rabbia o frustrazione. Le madri russe hanno anche riferito che i loro bambini mostravano livelli inferiori di espressione emotiva positiva, compreso il sorriso e la risata.

C'è una svolta interessante in questi risultati. I bambini americani che avevano maggiori probabilità di esprimere emozioni positive erano anche più bravi nell'autoregolazione. In altre parole, erano più bravi a controllare le proprie emozioni e comportamenti. Ma l'inclinazione dei bambini russi a esprimere emozioni positive non aveva tale relazione con l'autocontrollo.

Cosa ci dicono questi risultati?

In ogni cultura, i sorrisi funzionano in modi diversi. In Russia, i bambini possono contrarre i muscoli facciali solo quando sono veramente felici. È un'autentica espressione di emozione.

Negli Stati Uniti., però, i bambini possono sviluppare la comprensione che sorridere è un importante segnale sociale, che non riflette necessariamente come si sentono veramente, ma invece segnala il riconoscimento o l'apprezzamento di un'altra persona. E questo potrebbe spiegare perché i bambini americani che sorridono di più tendono anche ad avere più autocontrollo.

Prossimo, gli atteggiamenti e le credenze degli adulti potrebbero svolgere un ruolo. I genitori americani possono pensare che i bambini che si esprimono in modo positivo possiedano anche altri attributi benefici, come la capacità di focalizzare e controllare il proprio comportamento.

In altre parole, negli Stati Uniti., un bambino felice è percepito come un bambino "buono". badanti russi, d'altra parte, non vedo alcun legame tra un bambino che sorride molto e le sue maniere e il suo comportamento. Quindi, mentre questi ragazzi crescono, hanno meno probabilità di sorridere nelle interazioni sociali quotidiane.

Ciò nonostante, fino alla fine del torneo, molti appassionati di calcio stranieri rimarranno sbalorditi e sorridenti durante ogni ordine di cibo e richiesta di indicazioni. In risposta, molti russi digrigneranno i denti – e metteranno le loro facce felici.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.