Un nuovo studio aggiunge alla prova che i cani sono stati addomesticati prima di migrare per la prima volta nelle Americhe. La storia dei cani è parallela a quella degli antichi umani che migrarono dall'Asia settentrionale al Nord America, disperso in tutte le Americhe e subì un forte calo della popolazione al contatto con i coloni europei. I punti rappresentano i siti da cui sono state raccolte le ossa di cani antichi per la nuova analisi e le relative età delle ossa. Credito:Julie McMahon / Angus McNab
Uno studio riportato sulla rivista Scienza offre una visione migliore delle origini e del destino ultimo dei primi cani nelle Americhe. I cani non erano lupi nordamericani addomesticati, come alcuni hanno ipotizzato, ma probabilmente seguirono le loro controparti umane su un ponte terrestre che un tempo collegava l'Asia settentrionale e le Americhe, lo studio ha trovato.
Questo è il primo studio genomico completo di cani antichi nelle Americhe per analizzare il DNA nucleare, ereditato da entrambi i genitori, insieme al DNA mitocondriale, che viene tramandata solo dalle madri ai figli. Confrontando le firme genomiche di 71 genomi mitocondriali e sette nucleari di antichi cani nordamericani e siberiani che coprono un periodo di 9, 000 anni, il team di ricerca è stato in grado di ottenere un quadro più chiaro della storia dei primi abitanti canini delle Americhe.
I resti di cani più antichi nelle Americhe risalgono a circa 9, 000 anni fa, molte migliaia di anni dopo che le persone hanno iniziato a migrare su un ponte di terra che collega l'attuale Siberia e l'Alaska. Gli antichi cani analizzati nel nuovo studio probabilmente erano originari della Siberia, i ricercatori hanno scoperto. I cani dispersi in ogni parte delle Americhe, migrando con le loro controparti umane.
Questi cani sono sopravvissuti per migliaia di anni nelle Americhe, ma quasi completamente svanito dopo il contatto europeo, i ricercatori hanno scoperto.
"Questo suggerisce che deve essere successo qualcosa di catastrofico, ed è probabilmente associato alla colonizzazione europea, ", ha affermato l'autore principale senior Laurent Frantz, docente alla Queen Mary University e co-investigatore presso l'Università di Oxford. "Ma non abbiamo ancora le prove per spiegare questa improvvisa scomparsa".
Una sepoltura rituale di due cani in un sito dell'Illinois vicino a St. Louis suggerisce una relazione speciale tra umani e cani in questo luogo e in questo momento (da 660 a 1350 anni fa). Credito:Indagine archeologica dello stato dell'Illinois.
"Osservando i dati genomici insieme ai dati mitocondriali, siamo stati in grado di confermare che i cani sono venuti nelle Americhe con gli umani, e che quasi tutta quella diversità è andata perduta, molto probabilmente a causa della colonizzazione europea, " ha detto Kelsey Witt, che ha guidato il lavoro sul genoma del DNA mitocondriale come studente laureato nel laboratorio del professore di antropologia dell'Università dell'Illinois Ripan Malhi, che è anche autore dello studio.
"Pochi cani moderni hanno traccia di questi antichi lignaggi, " ha detto Witt, ora ricercatore post-dottorato presso l'Università della California, Merce.
Il team ha anche scoperto che la firma genomica di un cancro trasmissibile che affligge i cani sembra essere uno degli ultimi resti "viventi" del patrimonio genetico dei cani che popolavano le Americhe prima del contatto europeo.
"Questo suggerisce che questo tumore abbia avuto origine nelle Americhe o nelle sue vicinanze, " ha detto Witt.
Antiche sepolture di cani come questa trovate nel sito di Janey B. Goode vicino a Brooklyn, Illinois, fornito materiale genetico per un nuovo studio sui cani nelle Americhe. Credito:Indagine archeologica dello stato dell'Illinois, Istituto di ricerca sulla prateria.
Le nuove scoperte rafforzano l'idea che i primi abitanti umani e cani delle Americhe hanno affrontato molte delle stesse sfide dopo il contatto europeo, ha detto Malhi.
"È noto come i popoli indigeni delle Americhe abbiano sofferto delle pratiche genocide dei coloni europei dopo il contatto, " ha detto. "Quello che abbiamo scoperto è che i cani dei popoli indigeni hanno vissuto una storia ancora più devastante e una perdita quasi totale, forse a causa di cambiamenti culturali forzati e malattie."
