Pesce gatto di mare spaccato e salato appeso ad asciugare a casa di Luciano Sandoval a Boca de Parita, Herrera, Panama. I pesci sono raggruppati in gruppi di cinque, conosciuto localmente come 'amarres', e poi venduto così. Credito:Richard Cooke
Il pesce è una fonte di proteine e olio predominante e di alta qualità nella dieta umana fin dall'antichità. Un nuovo studio dei ricercatori dello Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), lo Zinman Institute of Archaeology e l'Oranim Academic College hanno esaminato la preparazione tradizionale del pesce impiegata dai pescatori a Panama e in Egitto, rivelando modelli di modifiche agli scheletri dei pesci, paragonabili a quelli rinvenuti tra i resti ittici rinvenuti nei siti archeologici.
Nonostante la sua importanza come alimento nutriente per le popolazioni costiere e la sua importanza per il commercio con le comunità dell'entroterra, gli archeologi hanno poche informazioni sui metodi utilizzati in passato per la lavorazione a lungo termine e la conservazione del pesce. Questo ha attirato Richard Cooke, archeologo personale STRI, e Irit Zohar, curatore di collezioni biologiche presso l'Oranim Academic College e ricercatore presso lo Zinman Institute of Archaeology presso l'Università di Haifa, documentare i metodi tradizionali attualmente praticati dai pescatori nelle popolazioni costiere intorno alla baia di Parita nel Pacifico centrale di Panama e nell'oasi di Nabek nel sud del Sinai-Egitto. Attraverso le osservazioni dei partecipanti, imaging dei metodi di preparazione impiegati e misurazioni delle specie ittiche lavorate, hanno raggiunto diverse conclusioni.
"Abbiamo scoperto che nella maggior parte dei casi, archeologi e storici troverebbero molto difficile identificare un sito di lavorazione del pesce, poiché la maggior parte dei resti scartati vengono gettati nell'acqua o consumati dagli animali locali, " ha detto Cooke.
Francisco Villarreal taglia piccoli pesci per facilitare la penetrazione del sale nella sua casa di Boca de Parita, Herrera, Panama. Credito:Richard Cooke
Una trappola di barriera intertidale, conosciuto localmente come un 'atajo, ' in una piccola insenatura di estuario (Estero Palo Blanco) vicino ad Aguadulce, Cocle, Panama, 1991. Queste trappole sono ora vietate, ma in passato catturavano un gran numero di piccoli pesci del tipo che oggi vengono salati ed essiccati, e lo avrebbe fatto in epoca precolombiana, ma con materiali di costruzione diversi. Credito:Richard Cooke
Hanno anche scoperto che nelle comunità di pescatori di oggi prevalgono tre principali tecniche di preparazione, indipendentemente dalla loro posizione geografica, e che le dimensioni del corpo del pesce influenzano il metodo applicato. Inoltre, queste tecniche tradizionali lasciano dietro di sé particolari schemi di frammentazione ossea che rispecchiano quelli trovati tra i resti di pesci nei siti archeologici, suggerendo che gli antichi umani usavano gli stessi tre metodi che sono ancora in uso oggi.
"Questo studio fornisce un potente modello per identificare i metodi di macellazione e conservazione del pesce nei siti archeologici di tutto il mondo, e in molti periodi di tempo, " Zohar ha detto. "Garantisce anche l'universalità del comportamento umano per la conservazione a lungo termine di pesci di diversi tipi e dimensioni, garantendo una gamma di risorse dietetiche nutrienti e salutari per le comunità situate lontano dai doni degli oceani".
Infine, i loro risultati rivelano l'antichità dei metodi di macellazione tradizionali praticati nei siti costieri, che assomigliano a quelli osservati nei rilievi egizi di oltre 4, 000 anni fa.
"Lo studio di esempi etnografici moderni contribuisce alla nostra comprensione delle tecniche di conservazione del pesce utilizzate dagli antichi umani per la conservazione a lungo termine, "Cooke ha detto. "I nostri risultati dimostrano la necessità di documentare ulteriormente i metodi di pesca tradizionali e l'approvvigionamento di pesce, prima che questi metodi scompaiano."
