Sciocco, giallo e storto:i sorrisi britannici hanno talvolta avuto un'immagine internazionale poco lusinghiera, ma un nuovo studio ha messo a buon uso il tartaro dei nostri famigerati denti malati.

I ricercatori che hanno analizzato i denti dei britannici dall'età del ferro ai giorni nostri hanno scoperto il potenziale per l'utilizzo di proteine ​​nel tartaro dentale per rivelare cosa mangiavano i nostri antenati.

La placca dentale si accumula sulla superficie dei denti durante la vita e viene mineralizzata dai componenti della saliva per formare tartaro o "tartaro dentale", seppellire le proteine ​​dal cibo che mangiamo nel processo.

Identificazione delle prove di molti alimenti, in particolare colture vegetali, nelle diete del passato è una sfida in quanto spesso non lasciano traccia nella documentazione archeologica. Ma le proteine ​​sono molecole robuste che possono sopravvivere nel tartaro per migliaia di anni.

In precedenza è stato dimostrato che il tartaro dentale conserva le proteine ​​del latte, ma lo studio internazionale, guidato da ricercatori dell'Università di York e del Max Planck Institute for the Science of Human History, ha dimostrato per la prima volta che può anche rivelare informazioni più precise su una gamma più ampia di proteine ​​alimentari, compresi quelli delle piante.

La scoperta potrebbe fornire nuovi spunti sulle diete e sugli stili di vita dei nostri antenati, aggiungendo al valore dei resti dentali nella nostra comprensione dell'evoluzione umana.

Il team prevede di utilizzare i risultati di questo studio per perfezionare i propri metodi di rilevamento delle proteine, e per esplorare particolari aree problematiche della ricerca dietetica antica.

autore senior, Dott.ssa Camilla Speller, dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"Questo approccio può essere particolarmente utile nel rilevamento di colture vegetative poco studiate, soprattutto nelle regioni in cui i resti macrobotanici non sono conservati.

"Può offrire un modo più preciso di identificare i prodotti alimentari rispetto ad altri metodi come l'analisi del DNA antico e degli isotopi in quanto può distinguere tra diverse colture e indicare se le persone consumavano prodotti lattiero-caseari, come il latte o il formaggio".

Analizzando 100 campioni archeologici provenienti da tutta la Gran Bretagna, così come 14 campioni di pazienti dentali viventi e individui recentemente deceduti, il team di ricerca ha scoperto che le potenziali proteine ​​alimentari potrebbero essere trovate in circa un terzo dei campioni analizzati.

Il Dr. Speller ha aggiunto:"Nei denti che osserviamo da individui che vissero intorno all'era vittoriana, abbiamo identificato proteine ​​legate agli alimenti vegetali, compresa l'avena, piselli e verdure della famiglia dei cavoli. Occasionalmente, troviamo tracce di latte e avena nella stessa bocca, mi piace pensare che sia per aver mangiato il porridge!"

Nei campioni moderni, i ricercatori hanno trovato proteine ​​che riflettevano una dieta britannica globale, come quelli relativi alle patate, semi di soia e arachidi, così come le proteine ​​del latte.

Primo autore Dr. Jessica Hendy del Dipartimento di Archeologia del Max Planck Institute in Germania, ha detto:"Anche se c'è ancora molto che non sappiamo, questo è eccitante perché mostra che il calcolo dentale archeologico contiene informazioni dietetiche, compresi i prodotti alimentari che normalmente non sopravvivono nei siti archeologici".