Ricercatori della Binghamton University, La State University di New York ha utilizzato una nuova tecnica di analisi basata su immagini per identificare tumuli nordamericani un tempo nascosti, che potrebbe rivelare preziose informazioni sui nativi americani pre-contatto.

"Attraverso la costa orientale degli Stati Uniti, alcune delle forme più visibili per la cultura materiale dei nativi americani pre-contatto si possono trovare sotto forma di grandi tumuli di terra e conchiglie, ", ha detto l'antropologo della Binghamton University Carl Lipo. "I tumuli e gli anelli di conchiglie contengono preziose informazioni sul modo in cui le persone del passato vivevano in Nord America. Come siti di abitazione, possono mostrarci i tipi di cibi che sono stati mangiati, il modo in cui viveva la comunità, e come la comunità ha interagito con i vicini e il loro ambiente locale.

Nelle aree profondamente boscose o costituite da baie e paludi, esistono tumuli che sono sfuggiti a più di 150 anni di indagini e ricerche archeologiche. A causa della vegetazione, questi tipi di ambienti rendono difficile vedere più di un paio di dozzine di piedi, e anche i grandi tumuli possono essere nascosti alla vista, anche quando si cammina sistematicamente sul terreno.

L'uso di satelliti e nuovi tipi di sensori aerei come LiDAR (rilevamento e rilevamento della luce) hanno trasformato il modo in cui gli archeologi possono raccogliere dati sulla documentazione archeologica, disse Lipo. Ora gli scienziati possono studiare i paesaggi dalle immagini e sbirciare attraverso la volta della foresta per osservare il terreno. Il LiDAR è stato particolarmente efficace nel mostrare i caratteristici innalzamenti topografici che segnano la presenza di cumuli. La sfida agli archeologi, però, è gestire una così vasta gamma di nuovi dati disponibili per lo studio. L'analisi delle immagini basata sugli oggetti (OBIA) consente agli archeologi di configurare un programma per rilevare automaticamente le caratteristiche di interesse. OBIA è un approccio basato su computer per utilizzare i dati delle immagini satellitari e dei sensori aerei per cercare forme e combinazioni di caratteristiche che corrispondono agli oggetti di interesse. A differenza delle tradizionali analisi delle immagini satellitari che esaminano le combinazioni di lunghezze d'onda della luce, OBIA aggiunge caratteristiche di forma all'algoritmo di ricerca, permettendo agli archeologi di distinguere più facilmente i fenomeni culturali da quelli naturali.

Il team di Lipo ha identificato sistematicamente oltre 160 caratteristiche del tumulo precedentemente non rilevate utilizzando i dati LiDAR della contea di Beaufort, NS., e un approccio OBIA. Il risultato migliora la conoscenza complessiva dei modelli insediativi fornendo una conoscenza sistematica dei paesaggi passati, disse Lipo.

"Attraverso l'uso di OBIA, Gli archeologi possono ora generare ripetutamente dati sulla documentazione archeologica e trovare siti storici e pre-contatto su vaste aree che sarebbero proibitive in termini di costi utilizzando l'indagine pedonale. Ora possiamo anche sbirciare sotto la fitta chioma degli alberi per vedere cose che altrimenti sarebbero oscurate. In aree come la costa della Carolina del Sud, con ampie distese di baie poco profonde, insenature e baie ricoperte di foresta, OBIA ci offre il nostro primo sguardo a questo paesaggio nascosto".

Dopo aver dimostrato l'efficacia dell'utilizzo di OBIA in condizioni di fitta vegetazione e dopo aver ottimizzato la nostra lavorazione, Lipo e il suo team stanno espandendo i loro sforzi per includere aree molto più grandi.

"Fortunatamente, i dati satellitari e LiDAR sono ora disponibili per gran parte della costa orientale, quindi intraprendere un progetto su larga scala è ora un compito realizzabile, " ha detto Lipo. "A causa del cambiamento climatico e dell'innalzamento del livello del mare, molti grandi tumuli e cumuli sulla costa orientale sono minacciati dall'erosione e dalle inondazioni. È urgente documentare questo panorama di pre-contatto il prima possibile, per imparare il più possibile sul passato prima che se ne vada per sempre."