Il sud-est asiatico è una delle regioni geneticamente più diversificate del mondo, ma per più di 100 anni gli scienziati sono stati in disaccordo su quale teoria delle origini della popolazione della zona fosse corretta.

Una teoria credeva che i cacciatori-raccoglitori indigeni Hòabìnhian che popolarono il sud-est asiatico dal 44, 000 anni fa ha adottato pratiche agricole in modo indipendente, senza il contributo dei primi agricoltori dell'Asia orientale. Un'altra teoria, indicato come il "modello a due strati" favorisce l'idea che i coltivatori di riso migratori dall'attuale Cina abbiano sostituito i cacciatori-raccoglitori Hòabìnhian indigeni.

Accademici di tutto il mondo hanno collaborato a una nuova ricerca appena pubblicata in Scienza che ha scoperto che nessuna delle due teorie è completamente accurata. Il loro studio ha scoperto che le attuali popolazioni del sud-est asiatico derivano da almeno quattro antiche popolazioni.

DNA da resti scheletrici umani dalla Malesia, Tailandia, le Filippine, Vietnam, Indonesia, Laos e Giappone risalenti all'8, 000 anni fa è stato estratto per lo studio:in precedenza gli scienziati avevano avuto successo solo nel sequenziamento 4, campioni di 000 anni dalla regione. I campioni includevano anche DNA di cacciatori-raccoglitori Hòabìnhian e un Jomon dal Giappone, un primato scientifico, rivelando un legame genetico a lungo sospettato tra le due popolazioni.

In totale, Il gruppo ha studiato 26 antiche sequenze del genoma umano e le ha confrontate con campioni di DNA moderni di persone che vivono oggi nel sud-est asiatico.

La ricerca pionieristica è particolarmente impressionante perché il caldo e l'umidità del sud-est asiatico lo rendono uno degli ambienti più difficili per la conservazione del DNA, ponendo enormi sfide agli scienziati.

Professore Eske Willerslev, che ricopre incarichi sia al St John's College, Università di Cambridge, e l'Università di Copenaghen, ha condotto lo studio internazionale.

Ha spiegato:"Abbiamo fatto un enorme sforzo per recuperare il DNA antico dal sud-est asiatico tropicale che potrebbe gettare nuova luce su quest'area di ricca genetica umana. Il fatto che siamo stati in grado di ottenere 26 genomi umani e far luce sull'incredibile genetica la ricchezza dei gruppi nella regione oggi è sorprendente".

Hugh McColl, dottorato di ricerca studente presso il Centro di GeoGenetica del Museo di Storia Naturale della Danimarca dell'Università di Copenhagen, e uno dei principali autori del documento, ha dichiarato:"Sequenziando 26 antichi genomi umani, 25 del sud-est asiatico, un J?mon giapponese:abbiamo dimostrato che nessuna delle due interpretazioni si adatta alla complessità della storia del sud-est asiatico. Sia i cacciatori-raccoglitori hòabìnhiani che gli agricoltori dell'Asia orientale hanno contribuito all'attuale diversità del sud-est asiatico, con ulteriori migrazioni che interessano le isole del sud-est asiatico e il Vietnam. I nostri risultati aiutano a risolvere una delle controversie di vecchia data nella preistoria del sud-est asiatico".

Dott. Fernando Racimo, Assistant Professor presso il Centro di GeoGenetica del Museo di Storia Naturale dell'Università di Copenhagen, l'altro autore principale, ha dichiarato:"La storia dell'occupazione umana del sud-est asiatico rimane fortemente dibattuta. La nostra ricerca ha spaziato dall'Hòabìnhian all'età del ferro e ha scoperto che le attuali popolazioni del sud-est asiatico derivano antenati da almeno quattro popolazioni antiche. Questo è un modello molto più complesso rispetto a pensato in precedenza."

Alcuni dei campioni utilizzati nello studio di due anni e mezzo provenivano da The Duckworth Collection, Università di Cambridge, che è uno dei più grandi depositi al mondo di resti umani. Professoressa Marta Mirazon Lahr, Direttore del Duckworth Laboratory e uno degli autori dell'articolo, ha dichiarato:"Questo studio affronta una questione importante sulle origini della diversità delle persone del sud-est asiatico, oltre che sugli antichi rapporti tra popoli lontani, come i raccoglitori Jomon e Hòabìnhian, prima dell'agricoltura. Il fatto che stiamo imparando così tanto dai genomi antichi, come quello di Gua Cha, sottolinea l'importanza di collezioni straordinarie come la Duckworth."