La professoressa Rachel Brooks dell'Università del Surrey sta conducendo una nuova ricerca che esamina le differenze tra l'attività politica degli studenti inglesi e irlandesi dell'istruzione superiore (HE).
Gli studenti HE sono stati spesso visti come importanti attori politici nella società in generale, derivanti in gran parte dalle loro attività negli anni '60. Però, la ricerca ha raramente esplorato la misura in cui la partecipazione politica degli studenti varia tra gli stati nazionali. La nuova ricerca del professor Brooks inizia a colmare questa lacuna attingendo ai dati raccolti da focus group con studenti universitari in Inghilterra e Irlanda, insieme a un'analisi dei documenti politici pertinenti di entrambi i paesi.
Nel complesso lo studio sostiene che, mentre gli studenti inglesi e irlandesi hanno espresso desideri simili di essere politicamente attivi, differivano nella misura in cui si sentivano autorizzati ad assumere tali ruoli e percepivano la portata della loro influenza. Differenze simili erano evidenti in una certa misura nel modo in cui i responsabili politici consideravano l'attività politica degli studenti. Queste differenze transnazionali sono spiegate con riferimento a fattori di fondo e, in particolare, variazione del grado di commercializzazione dell'istruzione superiore nei due paesi. Ci sono anche prove che suggeriscono che gli studenti sono sensibili al modo in cui sono costruiti nella politica, che influenza il loro senso di se stessi come attori politici.
Professor Brooks, Professore di Sociologia e Decano Associato del Collegio di Dottorato, sta guidando il progetto insieme a un piccolo team di ricerca di due ricercatori post-dottorato e un dottorato di ricerca. alunno. La ricerca è stata condotta nell'ambito di un progetto più ampio denominato "Eurostudents" finanziato dal Consiglio europeo della ricerca. Questo progetto esplora i diversi modi in cui gli studenti dell'istruzione superiore sono concettualizzati in Danimarca, Inghilterra, Germania, Irlanda, Polonia e Spagna.
Il professor Brooks ha dichiarato:"Questa ricerca è molto importante per evidenziare le differenze nel senso di azione politica degli studenti tra i paesi. La ricerca precedente sui giovani e la politica ha avuto la tendenza a generalizzare dal Regno Unito e/o dagli Stati Uniti.
"In relazione agli studenti inglesi, in particolare, mostra che un'assenza di azione politica non è necessariamente indicativa di una mancanza di interesse per la politica".
La ricerca ha anche scoperto che sebbene gli studenti universitari in Inghilterra e Irlanda abbiano un simile alto livello di interesse per la politica e le questioni politiche, Gli studenti inglesi sono molto più pessimisti dei loro colleghi irlandesi sul fatto che saranno ascoltati dai politici, e sulla loro capacità di apportare un cambiamento alla società in generale. Questo è legato alle riflessioni degli studenti inglesi sui precedenti, tentativi infruttuosi di portare al cambiamento, ad esempio in relazione alle tasse universitarie, e anche sul modo in cui sono spesso costruiti dai politici come bisognosi di rappresentanza attraverso l'Ufficio per gli studenti piuttosto che attraverso i propri canali.
Per di più, la ricerca ha mostrato che i sindacati degli studenti irlandesi si occupano di una gamma molto più ampia di questioni sociali e politiche rispetto ai sindacati degli studenti inglesi. Lo studio suggerisce che questo obiettivo ristretto in Inghilterra è legato alla valutazione delle prestazioni dei sindacati degli studenti attraverso il National Student Survey (NSS) che fa pressione su di loro per fare una campagna su una gamma limitata di questioni accademiche. È chiaro che i politici e gli altri leader dovrebbero considerare attentamente come assicurare agli studenti che saranno ascoltati, e le loro opinioni saranno prese sul serio.
In definitiva, questa ricerca fornisce la prova che le riforme dell'istruzione superiore hanno effetti che non sono necessariamente previsti, e lo studio suggerisce che la commercializzazione che ora caratterizza il sistema di istruzione superiore inglese ha influenzato l'attività politica degli studenti.
