La fonte del marmo per una statua di Apollo sull'isola greca di Delo è stata per decenni un mistero per storici dell'arte e archeologi. La chimica della pietra indicò i geochimici all'estremità meridionale della vicina isola di Naxos, ma nessuno pensava che lì ci fossero antiche cave di marmo. Un geoarcheologo crede di aver trovato la fonte.

"In realtà ci era stato detto che non avremmo trovato quello che stavamo cercando, ", afferma il geoarcheologo Scott Pike della Willamette University. Ma dopo due stagioni sul campo che hanno attraversato arbusti mediterranei, Pike crede di aver trovato la fonte. Lunedì presenterà le sue scoperte, 11 ottobre 2021 alla riunione annuale GSA Connects 2021 della Geological Society of America a Portland, Minerale.

Il periodo greco arcaico (circa 800-480 a.C.) è noto in parte per le sue statue kouros "più grandi della vita", che raffigurava dei giovani. Insieme, il massiccio kouros dell'Apollo su Delo sarebbe alto circa dieci metri (33 piedi), anche se oggi è suddiviso in più parti. I massicci pezzi di marmo sono bianchi e consumati; a prima vista, alcuni dei pezzi difficilmente assomigliano a parti di una figura umana. Ma la statua ha attirato ugualmente i ricercatori. La ricerca della sua fonte è stata in parte innescata da un'ambigua iscrizione alla sua base, tradotto approssimativamente come, "Io sono della stessa pietra, statua e basamento, " con un'aggiunta successiva che afferma che il kouros era "dai Naxiani, ad Apollo, "secondo Pike.

Non era chiaro se l'iscrizione si riferisse alla struttura della statua, essendo tagliato da un unico pezzo di marmo, o l'origine della sua pietra. Pike ha campionato varie parti della statua:una mano, la parte superiore e inferiore del busto, un po' di gamba e ne ha analizzato la composizione isotopica di carbonio e ossigeno. Tale composizione può essere utilizzata per risalire alla fonte del marmo confrontandola con altri marmi analizzati, come trovare una corrispondenza di impronte digitali in un database.

"Le analisi hanno mostrato che il marmo proveniva da Naxos, ma da una regione dove non ci sono state prove di antiche cave. Sappiamo che ci sono due cave nella parte settentrionale dell'isola, dove ci sono ancora grandi kouroi nelle cave. Ma non sapevamo di antiche cave nel sud, "dice Picca.

Pike si diresse verso il lato meridionale di Naxos, nonostante la gente del posto gli assicurasse che i suoi sforzi sono stati vani. Ha fatto affidamento sulla conoscenza locale di altri siti archeologici e mappe geologiche per guidarlo mentre "perlustrava il paesaggio" alla ricerca, essenzialmente, affioramenti di marmo bianco ed eventuali piccole fosse. I resti delle cave arcaiche hanno poca somiglianza con le vaste miniere a cielo aperto che gli umani creano oggi ed erano difficili da trovare per Pike.

Dopo un paio di settimane di ricerche, Pike iniziò a trovare piccole fasce di marmo bianco che non erano segnate sulle mappe geologiche. Alcuni erano vicini a siti archeologici, dando a Pike una certa sicurezza che queste piccole cave potrebbero essere la fonte.

"Trovare quello che stavamo cercando è stato emozionante perché sentirsi dire più volte che non troverai nulla è scoraggiante, ma sapevamo, " Dice Pike. "Le prove puntavano a sud. Mi sono sentito più Indiana Jones che potrò mai essere".

Tornato in laboratorio, Pike ha analizzato i suoi campioni di marmo e ha scoperto che due dei marmi bianchi meridionali appena scoperti erano buoni abbinamenti per il kouros dell'Apollo a Delo. Sapere che queste prime cave di marmo esistono nel sud dell'isola sarà utile per rintracciare la fonte di altri antichi manufatti in marmo, come le statuette cicladiche dell'età del bronzo più antiche che hanno lasciato perplessi i geoarcheologi. Ha anche implicazioni per la conoscenza del commercio in quel momento.

"Sapendo ora che c'è una fonte di marmo a Naxos per queste statue e figurine dell'età del bronzo, metterà la regione più al centro del commercio, commercio e influenza di quanto fosse stato precedentemente inteso, " dice Picca.