Quando le persone pensano alla "personalità, " è probabile che pensino a tratti come il calore o l'estroversione. Ad esempio, una persona con un'elevata estroversione tende a mostrare un entusiasmo, socievole, socialmente dominante, stile di performance sociale di ricerca della ricompensa in un'ampia gamma di situazioni e contesti rispetto a una persona con bassa estroversione.

Ma la personalità si sviluppa anche dall'autocoinvolgimento, attraverso il conformismo, e verso la coscienza. Questi aspetti in via di sviluppo della personalità sono spesso intesi come "maturazione".

In un nuovo studio, "Sviluppo della personalità attraverso il linguaggio naturale, " pubblicato sulla rivista internazionale, Natura Comportamento Umano , Kevin Lanning, dottorato di ricerca, autore principale dello studio e professore di psicologia presso l'Harriet L. Wilkes Honors College della Florida Atlantic University, insieme all'alunna del FAU Wilkes Honors College Rachel (Evans) Pauletti, e collaboratori Laura A. King, dottorato di ricerca, Università del Missouri, e Dan P. McAdams, dottorato di ricerca, Università nordoccidentale, ha esaminato come la maturazione o lo sviluppo della personalità si riflettesse nel linguaggio naturale.

Per lo studio, hanno esaminato 44, 000 brevi campioni di testo raccolti in 25 anni dal Test di completamento della frase della Washington University (WUSCT), una misura degli stadi di sviluppo dell'Io. Hanno anche usato l'indagine linguistica e il conteggio delle parole (LIWC), che scompone i testi in base a categorie che includono sia la composizione sintattica che il significato psicologico. Il LIWC comprende circa 6, 400 termini classificati in 81 categorie che vanno dai pronomi in prima persona singolare ("io" e "me") a pulsioni come il potere ("superiore" e "prepotente").

I risultati dello studio rilevano che durante il corso dello sviluppo, linguaggio indicativo di egocentrismo (ad es. usando la parola "I") è diminuito, mentre la complessità (parole come "ma" e "sebbene") è aumentata. Categorie LIWC associate all'informalità (tempo libero, assenso) e impulso (rabbia, parolacce, sessuale, corpo, ingestione) erano generalmente associati al declino del livello dell'Io, mentre la relazione tra lo sviluppo dell'Io e la verbosità o la lunghezza della risposta ha mostrato i maggiori aumenti nelle fasi successive dello sviluppo. Presi insieme, questi e altri risultati forniscono supporto all'affermazione che lo sviluppo dell'Io può essere inteso come un insieme di stadi qualitativamente distinti, nonché come una singola dimensione.

Al più presto di queste fasi, il linguaggio era caratterizzato da una preoccupazione per la gratificazione degli impulsi. Successivamente, il linguaggio era caratterizzato da una preoccupazione per l'apparenza, poi con "adattarsi". La fase di sviluppo successiva e più comune è risultata essere caratterizzata da insicurezza e dai costi e benefici dell'essere sotto gli occhi del pubblico. Seguendo questo, la preoccupazione per il successo diventa fondamentale. A livelli di sviluppo ancora più elevati, sorgono considerazioni astratte come il privilegio e, in definitiva, una prospettiva ancora più ampia sugli obiettivi di vita.

"Costruire sull'analisi empirica del livello dell'Io e del linguaggio ci fornirà una comprensione più profonda dello sviluppo dell'Io, il suo rapporto con altri modelli di personalità e differenze individuali, e la sua utilità nel caratterizzare le persone, testi e i contesti culturali che li producono, " ha detto Lanning. "Se lo sviluppo dell'Io può essere segnato dal linguaggio quotidiano, poi il contenuto del testo dai feed di Twitter ai discorsi politici, e dalle storie per bambini ai piani strategici, può fornire nuove intuizioni sul nostro stato morale, sviluppo sociale e cognitivo”.