Per la prima volta, un team di studiosi e archeologi ha registrato e interpretato le iscrizioni Cherokee nella grotta di Manitou, Alabama. Queste iscrizioni rivelano prove di attività cerimoniali appartate in un momento di crisi per i Cherokee, che furono sfollati dalle loro terre ancestrali e mandati verso ovest sul Sentiero delle Lacrime negli anni '30 dell'Ottocento.

"Queste sono le prime iscrizioni Cherokee mai trovate in un contesto di caverne, e il primo da una grotta per essere tradotto, " ha detto Jan Simek, presidente emerito dell'Università del Tennessee System e Distinguished Professor of Science nel Dipartimento di Antropologia dell'UT. Simek è coautore dello studio "Talking Stones:Cherokee Syllabary in Manitou Cave, Alabama, " pubblicato di recente in antichità . "Ci raccontano ciò che le persone che hanno scritto sui muri stavano facendo nella grotta e forniscono un collegamento diretto a come alcuni nativi americani consideravano le grotte come luoghi sacri".

Il gruppo di ricerca che ha lavorato per comprendere la natura e il significato di queste iscrizioni storiche includeva studiosi della banda orientale degli indiani Cherokee, la United Keetoowah Band of Cherokees, e la Nazione Cherokee dell'Oklahoma così come gli archeologi euro-americani.

I ricercatori si sono concentrati su due gruppi principali di iscrizioni Cherokee trovate nella grotta di Manitou, un popolare sito turistico vicino a Fort Payne, Alabama. Fino ad ora, gli usi indigeni della grotta non erano stati registrati, come tipiche testimonianze archeologiche come manufatti o depositi sono stati rimossi durante il suo tempo come attrazione turistica.

La prima iscrizione ricorda un importante evento rituale avvenuto nel 1828, tradotto come "I leader della squadra di stickball il 30 ° giorno del loro mese di aprile 1828". Un'iscrizione vicina recita "Noi che siamo quelli che hanno il sangue che esce dal naso e dalla bocca".

Lo stickball è uno sport cherokee simile al lacrosse.

"È molto più di un semplice gioco, "Simek ha detto. "È un evento cerimoniale che spesso continua per giorni, concentrandosi sulla competizione tra due comunità che incarnano lo spirito e il potere delle persone e dei loro antenati".

Una seconda serie di iscrizioni si trova sul soffitto più vicino all'ingresso della grotta.

"Le iscrizioni sul soffitto sono scritte al contrario, come se si rivolgesse ai lettori all'interno della roccia stessa, "Simek ha detto. "Questo corrisponde a una parte di un'iscrizione che recita 'Io sono tuo nipote.' È così che i Cherokee potrebbero rivolgersi formalmente agli Antichi, che possono includere antenati Cherokee deceduti così come comprendere altri esseri soprannaturali che abitavano il mondo prima che i Cherokee venissero all'esistenza."

Le iscrizioni analizzate dai ricercatori indicano che le grotte come Manitou erano viste dai Cherokee come luoghi spiritualmente potenti in cui l'abbellimento delle pareti era appropriato nel contesto dell'azione cerimoniale.

Dal momento che il loro lavoro in Manitou Cave, i ricercatori hanno identificato diverse grotte con iscrizioni simili. Continueranno a collaborare come studiosi delle tre tribù e archeologi Cherokee riconosciute a livello federale.

"La nostra ricerca ha dimostrato che la voce Cherokee in Alabama è sopravvissuta al Sentiero delle Lacrime, "Simek ha detto. "Continueremo a documentare e proteggere questi documenti precedentemente sconosciuti della storia e della cultura indigene americane".