Che il mais fosse molto importante nella cultura Maya è qualcosa che Genner Llanes Ortiz, lui stesso un Maya della provincia messicana dello Yucatan, ha sempre saputo, fin dalla sua infanzia. Ma quanto sia importante il ruolo del mais nella memoria collettiva del suo popolo, è uno dei temi della sua ricerca.

Il fascino di Llanes Ortiz per il ruolo del mais nella cultura Maya è iniziato circa dieci anni fa. Come antropologo presso la Facoltà di Archeologia di Leida, notò quante feste del grano c'erano in Messico e che la tradizione Maya di pregare per i campi di grano era diventata preghiere di massa in queste feste, anche quando le feste si tenevano nei centri cittadini. È così affascinato dall'argomento che ora è oggetto di un progetto di ricerca su vasta scala a cui sta lavorando. Studiando la relazione dei Maya con il mais nel passato e nel presente, spera di ottenere informazioni su come i Maya gestiscono il loro patrimonio culturale, come trasmettono la loro cultura e cosa significa per loro ai giorni nostri.

Il mais ha una ricca tradizione nella cucina dell'America Latina. Il numero di piatti a base di mais, anche nel solo Messico, è immenso. E c'è un'enorme varietà di tipi di mais, circa 60. Provengono tutti da quell'unica pianta, teosinte, un tipo di erba messicana da cui i Maya coltivavano il mais 8, 000 a 14, 000 anni fa. I biologi hanno già ricostruito come hanno trasformato quest'erba in una pianta commestibile, ma come il mais si sia poi diffuso tra tutti i popoli indigeni del Sud e del Nord America è ancora un mistero.

Llanes ne è affascinato, e dalle memorie sociali che i Maya condividono sulla coltivazione del mais. Per i Maya, il mais è più di un prodotto alimentare, è sacro. Secondo la storia della creazione Maya, in realtà sono stati creati dal mais:modellati dalla farina di mais. E il mais svolge ancora un importante ruolo religioso e spirituale nella vita dei Maya.

Gli archeologi si sono occupati principalmente dell'eredità classica dei Maya. La storia dei popoli indigeni ricevette poca attenzione, in parte perché così pochi registri sono stati tenuti. "Ma il fatto che non ci sia una storia scritta non significa che non sia stato tramandato nulla. È successo, sotto forma di disegni, giochi e immagini».

Cultura distrutta

Llanes aggiunge subito che i Maya hanno una storia scritta. Usavano i geroglifici per registrare le loro storie religiose, approfondimenti di storia e astronomia nelle immagini e nei libri. Però, i libri furono sistematicamente distrutti dai colonizzatori durante l'inquisizione. "la colonizzazione ha emarginato i ricordi dei Maya. Gran parte della loro cultura è stata distrutta, e questo ha avuto un impatto su come è stata tramandata la loro storia. Le cose non andarono molto meglio neanche dopo il periodo della colonizzazione. Ma, con la mia ricerca sul mais, Voglio approfondire le memorie collettive, che può aiutare a ripristinare questi ricordi."

Le antiche città Maya classiche possono essere rovine deserte, ma il popolo Maya e la sua cultura esistono ancora. Ci sono circa sei milioni di Maya e ancora si trasmettono le loro storie. Llanes vede persino segni di rinascita. Sui social, un ceppo di giovani Maya stanno concentrando l'attenzione sulla loro identità. "I giovani Maya fanno pieno uso di Instagram, Facebook e YouTube per condividere la propria cultura tra loro. Si insegnano l'un l'altro a leggere gli antichi geroglifici, costruiscono meme Maya e c'è molto simbolismo Maya nei loro testi musicali".

Maya hiphop

Prende il cellulare e scorre, cercando la sua lista Maya Spotify. "Hiphop è molto popolare tra i giovani Maya perché ha somiglianze con le tradizioni orali dei loro antenati. Queste moderne forme di espressione e il dialogo tra vecchi e giovani sono interessanti quanto le storie antiche". Alza il volume e il suo ufficio è pieno di testi Maya in stile rap. Sorride:"Cantano anche di mais".