Lezioni sulle radici latine delle parole possono aiutare gli studenti di lingua spagnola che stanno imparando l'inglese a colmare il divario tra le due lingue.

In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che insegnare agli studenti di inglese - studenti che non parlano correntemente l'inglese e spesso provengono da case in cui si parla una lingua diversa dall'inglese - le radici latine delle parole li hanno aiutati a risolvere il problema del significato di parole sconosciute.

"L'idea è che le radici latine possano essere utili per l'apprendimento di serie di parole accademiche in inglese, "ha detto Amy Crosson, assistente professore di educazione alla Penn State. "Anche gli ispanofoni possono essere avvantaggiati perché possono utilizzare le risorse linguistiche di casa per aiutare a imparare le radici latine e vedere più connessioni interlinguistiche".

Per esempio, la radice latina della parola inglese "innovate" è "nov, " che significa "nuovo". Crosson ha detto che perché "nuevo" significa anche "nuovo" in spagnolo, gli studenti possono basarsi sulla loro conoscenza della lingua madre per imparare sia la radice latina che il significato di "innovare".

"Un altro esempio è la parola 'graduale, '", ha detto Crosson. "Chi parla spagnolo saprà che 'grada' significa 'passo' in spagnolo. Questo può aiutarli a imparare e ricordare che la radice latina "grad" significa anche "passo". Ciò a sua volta aiuterà a costruire il significato della parola di destinazione, 'graduale, ' che significa 'a poco a poco' o 'passo dopo passo'".

Gli studenti di inglese costituiscono quasi il 10% della popolazione in età scolare, secondo il Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti. I ricercatori hanno affermato che mentre questa popolazione è uno dei gruppi in più rapida crescita nelle scuole statunitensi, è anche uno dei più vulnerabili, con disparità nel rendimento scolastico e bassi tassi di laurea.

Crosson ha affermato che mentre gli educatori a volte incoraggiano questi studenti a imparare l'inglese il più rapidamente possibile, forse a rischio di perdere la propria lingua madre, la ricerca emergente sta mostrando i benefici del bilinguismo. Ha aggiunto che gli insegnanti dovrebbero incoraggiare gli studenti a sviluppare e sviluppare la loro lingua madre mentre sviluppano l'inglese accademico.

"Nuova ricerca, alcuni provenienti dal Center for Language Science della Penn State, sta esaminando i benefici cognitivi del bilinguismo da una prospettiva neurologica, " Crosson ha detto. "Una delle cose che stanno scoprendo è che ci sono vantaggi nello sviluppo delle funzioni esecutive. E attraverso la ricerca sull'istruzione, stiamo cominciando a scoprire che la funzione esecutiva è associata al successo in matematica e alfabetizzazione. Il nostro progetto entra in contatto con questa entusiasmante linea di ricerca."

Crosson ha affermato di essere interessata a trovare un modo per aiutare gli studenti di inglese ad abbracciare le loro lingue native, aumentando allo stesso tempo la loro alfabetizzazione e il loro vocabolario accademico.

"Ho cercato di aiutare i bambini bilingue a costruire il vocabolario di cui hanno bisogno per partecipare pienamente alle attività accademiche, apprendimento disciplinare, " disse Crosson. "Per esempio, parole come 'innovativo' e 'analizzare, ' che tendono ad essere astratti ma hanno molto significato. Incontreranno queste parole che siano in una classe di matematica o studi sociali o arti linguistiche, quindi sono molto importanti".

Per lo studio, 84 studenti di English Learner sono stati divisi in cinque classi in un grande distretto scolastico nel nord-est degli Stati Uniti. I ricercatori hanno progettato due sessioni:una che istruiva gli studenti sulle radici latine delle parole, e uno che si concentrava sull'insegnamento agli studenti di parole accademiche mirate senza istruzione nelle radici latine.

Tutti gli studenti hanno ricevuto entrambe le sessioni, ma la metà ha preso prima la classe delle radici latine, con l'altra metà che segue prima la lezione di vocabolario senza istruzione nelle radici latine.

I ricercatori hanno scoperto che mentre entrambe le sessioni erano ugualmente efficaci nell'insegnare agli studenti le parole del vocabolario impostato, la sessione che insegnava le radici latine aiutava meglio gli studenti con l'analisi delle parole.

"Per quegli studenti, abbiamo visto che quando incontravano parole che non conoscevano, li ha posizionati meglio per analizzare quelle parole per fare inferenze su cosa potrebbero significare quelle parole quando le parole non sono familiari, e questo è davvero critico, " ha detto Crosson.

Oltre a fornire il piano delle lezioni e i materiali relativi alle radici latine agli insegnanti interessati a utilizzarli, Crosson ha detto che spera che lo studio—pubblicato di recente sulla rivista Leggendo e scrivendo —contribuirà a trasformare il modo in cui viene insegnato il vocabolario.

"There's still a tendency to teach vocabulary by relying on memorizing definitions, " Crosson said. "But we know that to really build word knowledge, it's about multiple encounters over time, analyzing the word, a lot of active processing, and then this important element of analyzing word parts and doing morphological analysis for growing vocabularies. Latin roots and building on connections to students' home languages should be part of this."

Nel futuro, the researchers will continue to collaborate with students and teachers to test and refine the academic vocabulary and Latin roots curriculum for bilingual learners. They are also looking to extend this work in discipline-specific ways to science and mathematics learning in middle school.