L'abuso di politici online è aumentato notevolmente nelle elezioni generali anticipate del 2017 rispetto alle elezioni generali del 2015, secondo una nuova ricerca dell'Università di Sheffield.

Lo studio mostra per la prima volta che sia la percentuale che il volume degli abusi su Twitter sono aumentati tra il 2015 e il 2017. Nella maggior parte dei casi, questo indipendentemente dal partito o dal sesso del candidato a membro del Parlamento.

Gli scienziati hanno analizzato oltre un milione di risposte twittate a parlamentari e candidati e hanno scoperto che diversi argomenti hanno innescato risposte abusive nel 2015-2017. Nel 2015, gli utenti che hanno twittato risposte offensive erano più preoccupati per l'economia. Nel 2017, questi riguardavano la sicurezza nazionale a seguito degli attacchi terroristici sul suolo britannico.

Lo studio, guidato dalla Professoressa Kalina Bontcheva del Dipartimento di Informatica, ha anche scoperto che, sebbene politici di spicco ricevano molti tweet e quindi anche un discreto numero di tweet offensivi, c'è una tendenza per i politici più noti a ricevere proporzionalmente meno abusi. Ciò potrebbe suggerire che per alcuni tipi di mittenti di abuso un target di grandi dimensioni è meno attraente.

Altri risultati includono:

• I parlamentari maschi e i conservatori hanno maggiori probabilità di ricevere più abusi.
• Nel 2015, la maggior parte delle risposte abusive è stata ricevuta dai leader dei due principali partiti, David Cameron e Ed Miliband.
• Nel 2017, la maggior parte delle risposte offensive sono state ancora una volta i leader dei due maggiori partiti, Jeremy Corbyn e Theresa May, ma anche Boris Johnson, figura di spicco nella campagna Vote Leave.

Le preoccupazioni sull'intimidazione online hanno attirato una crescente attenzione, ma sono state fatte poche ricerche su questa tendenza che ha implicazioni preoccupanti per la democrazia.

Il governo del Regno Unito ha pubblicato nel dicembre 2017 "Intimidation in public life:A Review by the Committee on Standards in Public Life". esaminando come gli abusi e le intimidazioni hanno colpito i candidati parlamentari durante le elezioni.

Ha scoperto che i candidati parlamentari che hanno fornito prove al Comitato credevano in modo schiacciante che l'intimidazione online stesse già scoraggiando le persone dal candidarsi a cariche pubbliche.

Al fine di comprendere le tendenze nell'abuso online nei confronti dei politici britannici, La professoressa Bontcheva e il suo team hanno raccolto dati incentrati sugli account Twitter di parlamentari, candidati e resoconti ufficiali del partito. Hanno raccolto ogni tweet di ciascuno di questi utenti, e ogni retweet e risposta a questi account, per il mese che precede le elezioni generali del 2015 e del 2017.

Il team ha identificato un linguaggio offensivo e ha rilevato argomenti che hanno attirato abusi o erano di interesse per gli utenti che hanno inviato abusi.

Il team ha analizzato il set di dati del 2017 per scoprire di più sugli utenti che hanno inviato abusi online. Hanno scoperto che coloro che hanno twittato in modo abusivo hanno account Twitter più recenti di qualche mese, meno follower, seguire meno account e avere meno post. Una spiegazione potrebbe essere che gli account vengono creati principalmente per inviare abusi anonimi.

Un'analisi simile dei dati del 2015 ha rilevato alcuni cambiamenti:questi account hanno pubblicato di più e hanno preferito di più.

Esaminando i dati è emerso che sono stati inviati più abusi da un numero inferiore di individui rispetto al 2017. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che Twitter è diventato più impegnato nel bloccare gli utenti che hanno inviato abusi, quindi sono stati creati più account.

In entrambi i set di dati 2015 e 2017, il team ha scoperto che sono stati chiusi molti più account tra coloro che hanno inviato tweet offensivi rispetto agli account che non lo hanno fatto; 16% anziché 6% nel 2015 e 8% anziché 2% nel 2017.

La professoressa Bontcheva ha dichiarato:"Mentre c'è stato un chiaro aumento degli abusi su Twitter inviati ai politici nelle elezioni generali del 2017 rispetto al 2015, è stato interessante vedere le differenze negli argomenti a cui hanno risposto. Ciò mostra chiaramente le diverse questioni che sono emerse alla ribalta nelle due elezioni separate.

"L'aumento degli abusi nei confronti di personaggi pubblici è uno sviluppo scioccante che il governo del Regno Unito ha ragione a prendere sul serio. Se le persone vengono dissuase dal presentarsi alle elezioni, allora la nostra rappresentanza a livello democratico è in pericolo».