Per un corso di conferenze che insegno alla Brown University chiamato "Storie d'amore, "cominciamo dall'inizio, con amore a prima vista.

Ai suoi detrattori, l'amore a prima vista deve essere un'illusione - il termine sbagliato per ciò che è semplicemente infatuazione, o un modo per addolcire la lussuria.

Compraci dentro, dicono, e tu sei uno sciocco.

Nella mia classe, Indico un episodio di "The Office, " in cui Michael Scott, responsabile regionale per Dunder Mifflin, è un tale sciocco:è sbalordito da un modello in un catalogo di mobili per ufficio. Michael giura di trovarla nella carne, solo per scoprire che l'amore della sua vita non è più vivo. Disperato (ma ancora determinato), visita la sua tomba e le canta un commovente requiem, sulle note di "American Pie":"Ciao, ciao signora sedia modello signora. Ho sognato che eravamo sposati e mi hai trattato bene. Abbiamo avuto tanti bambini, bere whisky e segale. Perché sei dovuto andare via e morire? "

Questo potrebbe anche essere un funerale per amore a prima vista, dal momento che tutto questo va a spese del delirante Michael.

Se ti ritrovi innamorato di qualcuno che hai appena incontrato, ti chiederai se dovresti dare così tanto peso alla sensazione e rischiare di finire come Michael.

Psicologi e neuroscienziati hanno cercato di trovare alcune risposte. Ma direi che per la migliore guida, non guardare lì, guarda Shakespeare.

Setacciare la scienza

Anche in una classe su misura per i romantici, quando chiedo ai miei studenti se credono nell'amore a prima vista, circa il 90 percento dei 250 studenti indica di no.

Almeno uno studio suggerisce che il resto di noi è d'accordo con i miei studenti. Come loro, i partecipanti a questo studio credono che l'amore richieda tempo. Due persone si incontrano e possono o non possono essere infatuate al primo incontro. Sviluppano gradualmente una comprensione intima l'uno dell'altro. Poi, e solo allora, si innamorano. È così che funziona l'amore.

Poi ancora, forse siamo più simili a Michael Scott di quanto pensiamo. Altri sondaggi suggeriscono che la maggior parte di noi crede davvero nell'amore a prima vista. Molti di noi dicono di averlo sperimentato.

Cosa dice la scienza del cervello? Alcuni studi affermano che possiamo distinguere chiaramente ciò che accade nel nostro cervello al momento dell'attrazione iniziale - quando le sostanze chimiche legate al piacere, l'eccitazione e l'ansia predominano - da ciò che accade nel vero attaccamento romantico, quando gli ormoni dell'attaccamento come l'ossitocina prendono il sopravvento.

Ma altri studi non accettano una rottura così netta tra la chimica del colpo di fulmine e quella del "vero" amore, suggerendo invece che ciò che accade nel cervello a prima vista può assomigliare a ciò che accade in seguito.

Indipendentemente dal fatto che le reazioni chimiche nell'amore a prima vista e l'amore romantico a lungo termine siano simili, la domanda più profonda persiste.

L'amore a prima vista merita il nome di amore?

Shakespeare pesa

Sebbene la scienza e i sondaggi non riescano a trovare una risposta definitiva, Shakespeare può. Citato come un'autorità in quasi tutti i recenti studi sull'amore, lunghi un libro, Shakespeare mostra come l'amore a prima vista possa essere un amore vero quanto lo è.

Diamo un'occhiata a come i suoi amanti si incontrano in "Romeo e Giulietta".

Romeo, innamorato di Giulietta al ballo dei Capuleti, trova il coraggio di parlare con lei, anche se non conosce il suo nome. Quando lo fa, lei non si limita a rispondere. Insieme, parlano un sonetto:

Romeo:Se profani con mano indegna questo santo santuario, il peccato gentile è questo:le mie labbra, due pellegrini arrossati, supporto pronto Per smussare quel tocco ruvido con un tenero bacio.

Giulietta:Buon pellegrino, ti sbagli troppo la mano, Quale devozione manierata mostra in questo; Perché i santi hanno mani che le mani dei pellegrini toccano, E palmo a palmo è il bacio dei santi palmi.

Romeo:Non avere labbra di santi, e anche i santi palmi?

Giulietta:Sì, pellegrino, labbra che devono usare nella preghiera.

Romeo:Oh, poi, caro santo, lascia che le labbra facciano quello che fanno le mani! Pregano; concedi tu, affinché la fede non si trasformi in disperazione.

Giulietta:I santi non si muovono, anche se concedi per amore delle preghiere.

Romeo:Allora non muoverti, mentre prendo l'effetto della mia preghiera.

Anche se è il loro primo incontro, i due dialogano in modo dinamico e creativo – un intenso avanti e indietro che identifica l'amore con la religione. Le poesie d'amore in genere sono pronunciate da un amante a una persona amata, come in molti dei sonetti di Shakespeare o nel requiem di Michael. In genere, c'è una voce. Non nel caso di Romeo e Giulietta – e l'energia tra i due è tanto sbalorditiva quanto sciocca.

Nelle prime quattro righe, Romeo privilegia le labbra sulle mani, in un'offerta per un bacio. Nelle prossime quattro righe, Giulietta non è d'accordo con Romeo. Lei afferma che, in realtà, le mani sono migliori Tenersi per mano è il suo tipo di bacio.

Romeo va avanti, notando che santi e pellegrini hanno le labbra. Dal momento che lo fanno, le labbra non devono essere così male. Dovrebbero essere usati.

Ma di nuovo, Giulietta risponde prontamente a Romeo:Bisogna usare le labbra, sì – ma pregare, per non baciare. Romeo tenta una terza volta di sciogliere la tensione dicendo che baciando, far from being opposed to prayer, is in fact a way of praying. And maybe kissing is like praying, like asking for a better world. Juliet at last agrees, and the two do kiss, after a couplet which suggests that they are in harmony.

Romeo and Juliet obviously have unrealistic ideas. But they connect in such a powerful way – right away – that it's ungenerous to say that their religion of love is only silly. We can't dismiss it in the same way we can mock Michael Scott. This is not a man with an office furniture catalog, or two revelers grinding at a club.

That two strangers can share a sonnet in speech means that they already share a deep connection – that they are incredibly responsive to each other.

What are we so afraid of?

Why would we want to dismiss Romeo and Juliet or those who claim to be like them?

We talk excitedly about meeting someone and how we "click" or "really hit it off" – how we feel intimately acquainted even though we've only just met. This is our way of believing in low-grade love at first sight, while still scorning its full-blown form.

Imagine if we did what Romeo and Juliet do. They show the signs that we tend to regard as hallmarks of "mature" love – profound passion, intimacy and commitment – right away. For Shakespeare, if you have this, you have love, whether it takes six months or six minutes.

It's easy to say that people don't love each other when they first meet because they don't know each other and haven't had a chance to form a true attachment. Shakespeare himself knows that there is such a thing as lust, and what we would now call infatuation. He's no fool.

Ancora, he reminds us – as forcefully as we ever will be reminded – that some people, al momento, do know each other deeply. Love gives them insight into each other. Love makes them pledge themselves to each other. Love makes them inventive. Sì, it also makes them ridiculous.

But that's just another of love's glories. It makes being ridiculous permissible.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.