Due settimane dopo che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato il coronavirus una pandemia globale, il governo del Regno Unito ha annunciato Everyone In, uno schema per proteggere le persone che dormono male dal contrarre il virus.

La politica era molto esigente. Ha dato alle autorità locali di tutta l'Inghilterra solo tre giorni per trasferire tutte le persone che dormono male o che vivono in ostelli condivisi in alloggi di emergenza. L'obiettivo era impedire a queste persone di contrarre o diffondere il coronavirus collocandole in alloggi che consentissero loro di essere socialmente distanti e di autoisolarsi, se necessario.

Senza queste misure, si temeva che le persone che dormono all'aperto sarebbero state a grande rischio per il virus. La malattia cronica è molto diffusa tra le persone senza fissa dimora, e il 41% si pensava fosse ad alto rischio di sviluppare sintomi COVID-19 gravi o potenzialmente letali. L'accesso limitato all'assistenza sanitaria e il servizio sanitario nazionale sotto pressione hanno quindi rischiato di aggravare il problema.

In pochi giorni, il segretario per l'edilizia abitativa Robert Jenrick ha stimato che il sonno agitato in Inghilterra è stato ridotto del 90%. Sebbene questa cifra fosse controversa, molti hanno convenuto che c'era stata una significativa riduzione del sonno agitato.

Per questa ragione, la politica ha attirato molta attenzione. Tutti in hanno mostrato cosa è possibile quando viene data priorità a un problema. Ma ha anche messo a nudo che, negli ultimi anni, i senzatetto sono stati un problema trascurato e sottovalutato in Inghilterra.

Rivelando dure verità

I senzatetto sono uno degli esempi più estremi di svantaggio sociale e sanitario. Il sonno agitato è la sua forma più visibile e dannosa, eppure è stato ampiamente trascurato negli ultimi dieci anni.

Quando è diventata una priorità dell'Unità di esclusione sociale del New Labour nel 1999, il sonno agitato è caduto notevolmente, solo perché questo progresso venga annullato dal crollo finanziario del 2008. L'analisi mostra che il numero di persone che dormono all'aperto in Inghilterra è aumentato del 250% tra il 2010 e il 2017.

La Rough Sleeping Initiative del governo conservatore, lanciata nel 2018 come parte della sua strategia di rough sleeping, che mirava a dormire a metà entro il 2022 e terminarlo entro il 2027, riportando la questione nell'agenda politica. E dopo aver raggiunto il picco nel 2017, il numero di persone che dormono all'aperto cominciò a diminuire.

Ma mentre questo è stato un gradito cambio di direzione, il fatto che Everyone In abbia avuto un impatto così drammatico sul sonno agitato in pochi giorni è un'accusa schiacciante di come la situazione sia stata trascurata, e dell'inefficacia, o forse della mancanza di ambizione, delle politiche precedenti.

La pandemia ha anche fatto luce sulla reale portata dei senzatetto. pre-COVID, una stima di 4, 266 persone stavano dormendo male in Inghilterra. Ma sotto Tutti dentro, una stima di 14, 610 persone sono state sistemate in alloggi di emergenza.

Sebbene questa cifra più ampia comprenda una gamma più ampia di persone, comprese quelle che avevano fatto surf sul divano, persone che erano da poco senzatetto, e coloro che soggiornano in ostelli o rifugi in cui il distanziamento sociale era impossibile, evidenzia anche che il metodo utilizzato per misurare le persone che dormono all'aperto sottovaluta la portata del problema.

L'approccio "istantanea" utilizzato dalle autorità prevede il conteggio delle persone "dormienti", "in procinto di coricarsi" o "veramente coricato" in luoghi all'aperto non destinati all'abitazione. non include, Per esempio, occupanti abusivi, persone negli ostelli, rifugi o campeggi, né dormiglioni rozzi che non dormono o non sono dentro o vicino al loro giaciglio.

L'utilizzo di un metodo coerente tra le aree nel tempo è utile per monitorare le tendenze. Ma possiamo dire con una certa sicurezza che queste cifre istantanee non danno un'idea precisa del numero di persone che hanno un disperato bisogno di alloggio. Ora che abbiamo identificato queste persone, è molto importante che non si perdano.

Come farlo durare?

Everyone In ha avuto successo perché il coronavirus significava che il sonno agitato trascendeva il suo solito status di problema sociale. Invece è diventato parte di una crisi sanitaria pubblica a livello di popolazione. La persistente preoccupazione per il virus tra i leader politici ha creato le condizioni per trovare un modo rapido ed efficace per ridurre i senzatetto, con una commisurata disponibilità di risorse.

Il finanziamento è stato fondamentale. Ma lo era anche il decentramento. Il Ministero degli alloggi, Le comunità e il governo locale (MHCLG) hanno rilasciato 3,2 milioni di sterline alle autorità locali e hanno lasciato a loro il compito di attuare la politica. Sono stati quindi in grado di lavorare rapidamente, in modo flessibile e collaborativo con le organizzazioni locali per trovare un alloggio (tipicamente hotel vacanti) e creare supporto per i residenti in quei luoghi (come servizi per droga e alcol e salute mentale).

Con questo in testa, ci sono alcuni motivi per essere ottimisti. Nel mese di luglio, il MHCLG ha annunciato il programma di alloggio Next Steps, con 105 milioni di sterline disponibili per i comuni e i loro partner per fare offerte per impedire alle persone di tornare in strada. Ciò ha fatto seguito a un precedente annuncio che il finanziamento della strategia del sonno approssimativo sarebbe stato accelerato e aumentato (a 433 milioni di sterline in quattro anni, un aumento di £ 50 milioni) per fare 6, 000 nuove case disponibili per chi è in alloggi di emergenza.

Significativa è anche la nomina di Dame Louise Casey alla guida della rozza task force addormentata. Ha indipendenza politica, un fermo impegno a questo problema e un track record di successo, essendo stato nominato capo della Rough Sleeping Unit del New Labour da Tony Blair nel 1999.

Ma il contesto politico futuro non è chiaro. Non sappiamo se la priorità politica per il sonno agitato sarà mantenuta a lungo termine e ci sono diverse ragioni per cui le cose potrebbero peggiorare.

Le parti interessate della nostra ricerca in corso su COVID-19 e sui senzatetto presso il Centro per la salute e lo sviluppo ci hanno detto di aver già visto un notevole aumento del sonno agitato dall'assunzione iniziale di Everyone In. E questo dovrebbe continuare a salire. Il paese sta entrando nella peggiore recessione economica degli ultimi 300 anni e le misure per prevenire lo sfratto degli inquilini sono terminate, mettendo una stima di 226, 000 inquilini a rischio di senzatetto.

Nonostante un apparente allontanamento dalle politiche di austerità ritenute in gran parte responsabili dell'aumento dei senzatetto in Inghilterra, come reagisce il governo quando ci troviamo in una recessione grave e di lunga durata, forse aggravato dal nostro ritiro dall'Unione europea, alla fine determinerà se l'impegno (politico e finanziario) per porre fine al sonno agitato sarà mantenuto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.