Ariela Algaze studia pezzi dell'antica mummia egiziana come parte della sua classe primavera 2018, "Culture museali:rappresentazione materiale nel passato e nel presente". Credito:Christina Hodge
Quando Ariela Algaze si è iscritta a un corso primavera 2018 sui musei, non si aspettava di rimanere avvolta nel mistero di un'antica mummia egiziana che la stessa Jane Stanford acquistò più di 100 anni fa.
"Ero solo entusiasta di imparare come mettere insieme una mostra, " disse Algaze, uno studente del secondo anno di storia dell'arte di Stanford. "Ma sono diventato ossessionato dall'idea di scoprire tutto ciò che potevo su questo manufatto".
La ricerca di Algaze l'ha portata a scoprire informazioni sconosciute agli studiosi universitari, comprese le iscrizioni sulla bara e il nome della donna mummificata al suo interno.
"Essere in grado di vedere ed esaminare le parole scritte su un 2, Una bara di 000 anni è stata una sensazione esilarante, " Disse Algaze. "È come una voce che chiama a migliaia di chilometri di distanza."
Algaze ha appreso che il manufatto conteneva scritte dopo aver setacciato centinaia dei suoi frammenti, che sono stati conservati in tre scatole, non studiato per decenni.
Il caso della mummia, che Jane Stanford acquistò nel 1901, una volta era esposto allo Stanford Museum. Ma il terremoto del 1906 frantumò la bara fatta di fragile cartonnage, un tipo di materiale egiziano antico di lino o papiro ricoperto di intonaco, in centinaia di pezzi.
I frammenti sono rimasti in gran parte non esaminati fino a quando Algaze li ha tirati fuori e ha studiato ogni pezzo come parte del corso di Christina Hodge, Culture museali:rappresentazione materiale nel passato e nel presente.
Questa foto storica mostra l'antica mummia egiziana in mostra al museo di Stanford prima che il terremoto del 1906 la facesse a pezzi. Crediti:Dipartimento Collezioni Speciali e Archivi di Ateneo, Biblioteche dell'Università di Stanford
Come parte della classe, Algaze e altri studenti hanno scelto un oggetto dalle collezioni di Stanford per ricercarlo e presentarlo in una mostra allo Stanford Archaeology Center.
"Ho avuto questa sensazione quando ho visto quelle tre scatole, "Ha detto Algaze. "Sapevo che doveva esserci qualcosa di importante lì dentro."
La ricerca di Algaze sulla bara è avanzata quando ha scoperto due frammenti incisi. Per tradurre il testo, Algaze ha consultato gli egittologi Foy Scalf dell'Università di Chicago e Barbara Richter dell'Università della California, Berkeley, e altri esperti di demotico, l'antica lingua scritta egizia.
Algaze scoprì che il nome della donna sepolta era Senchalanthos. Una parte dell'iscrizione tradotta in:"Possa il suo nome ringiovanire ogni giorno".
Scavato nell'area dell'attuale città egiziana Akhmim, il caso della mummia risale al periodo greco-romano dell'antico Egitto, da qualche parte tra il 100 a.C. e il 100 d.C. Ma lo stile della grammatica utilizzato nell'iscrizione indica che il caso della mummia fu sepolto durante il periodo romano, iniziata nel 30 a.C., Algaze ha detto, citando la sua consultazione con Scalf.
"Ci sono così poche iscrizioni di quell'epoca dell'Egitto che gli esperti che ho contattato erano davvero entusiasti e desiderosi di dare un'occhiata e aiutarmi, " disse Alga.
Il processo di scavo nella vasta collezione di oggetti di Stanford rivela sempre qualcosa di interessante, disse Hodge, curatore accademico e responsabile delle collezioni delle collezioni archeologiche della Stanford University.
Ariela Algaze ha scoperto che due frammenti del cartonnage che ha studiato contenevano antichi scritti egizi. Credito:Christina Hodge
Ma scoprire iscrizioni precedentemente sconosciute su pezzi dell'antico cartonnage è stata una scoperta particolarmente unica, lei disse.
"Finora è stata una delle scoperte più sorprendenti della collezione, " disse Hodge, che è stato incaricato di organizzare e catalogare i materiali archeologici di Stanford negli ultimi quattro anni. "Le iscrizioni sono una di quelle cose di cui gli egittologi sono particolarmente entusiasti, così pensereste che qualcuno avrebbe annotato che questo cartonnage ha scritto sopra. Il fatto che questo non sia stato documentato è molto insolito".
Hodge ha detto che è possibile che le iscrizioni siano state menzionate da qualche parte, ma quei record non sono sopravvissuti al terremoto del 1906.
Questo antico caso di mummia è uno dei tre nelle collezioni archeologiche della Stanford University. Gli altri due, anch'essi danneggiati dal terremoto, includere un cartonnage parziale che coprisse solo la testa e l'area pettorale della bara, ha detto Hodge.
"Considerando quanti danni ha causato il terremoto, polverizzare molti degli oggetti, è anche un caso che la scritta sia sopravvissuta su uno dei frammenti più grandi del cartonnage, "Ha detto Hodge.
Per Algaze, essere in grado di dire al pubblico chi è stato sepolto in quel caso della mummia è la parte più importante della sua esperienza di ricerca.
"Si tratta di ridare dignità agli oggetti frammentati, " Ha detto Algaze. "Poter pronunciare il nome di una donna che era in una bara che ha resistito a due terremoti e ha viaggiato fin qui dall'Egitto è incredibile. Questa è la cosa più potente per me".
