Da dove viene il popolo ebraico? Questa è una domanda che gli antropologi, storici e teologi hanno studiato per millenni.

Secondo la mitologia, i Giudei discendevano da tre patriarchi, Abramo, Isacco, e Giacobbe, che sono sepolti nella Grotta dei Patriarchi (Grotta di Machpelah) a Hebron - una città palestinese e sito del patrimonio mondiale situata nella Cisgiordania meridionale, 19 miglia a sud di Gerusalemme.

Sepolti accanto a loro si dice che siano Adamo ed Eva e le quattro Matriarche:Sara, Rebecca, Lia, e Rachele. La grotta non è mai stata scavata, ma sopra c'è un edificio relativamente moderno (metà del I secolo), che Erode il Grande costruì, probabilmente per onorare i suoi antenati.

Per una visione più scientifica del dibattito sull'origine ebraica, la recente analisi del DNA degli ebrei ashkenaziti – un gruppo etnico ebraico – ha rivelato che la loro linea materna è europea. È stato anche scoperto che il loro DNA ha solo il 3% di antenati antichi che li collegano al Mediterraneo orientale (noto anche come Medio Oriente) - vale a dire Israele, Libano, parti della Siria, e la Giordania occidentale. Questa è la parte del mondo da cui si dice che gli ebrei provenissero originariamente, secondo l'Antico Testamento. Ma il 3% è una cifra minuscola, e simile a ciò che gli europei moderni nel loro insieme condividono con i Neanderthal. Quindi, dato che il legame di ascendenza genetica è così basso, Gli antenati più recenti degli ebrei ashkenaziti devono provenire da altrove.

Non uno, ma molte tribù

Per capire perché questo è il caso, dobbiamo tornare indietro nel tempo, per vedere da dove provenivano questi altri antenati. Inizia in Persia (l'odierno Iran) durante il VI secolo. Qui è dove viveva la maggior parte degli ebrei del mondo in questo momento.

La tolleranza dei persiani incoraggiò gli ebrei ad adottare nomi persiani, parole, tradizioni, e pratiche religiose, e scalare la scala sociale conquistando il monopolio del commercio. Convertirono anche altre persone che vivevano lungo il Mar Nero, alla loro fede ebraica. Ciò ha contribuito ad espandere la loro rete globale.

Tra questi convertiti c'erano gli Alani (popolo pastorale nomade iraniano), greci, e slavi che risiedevano lungo le rive meridionali del Mar Nero. Al momento della conversione, tradussero l'Antico Testamento in greco, sinagoghe costruite, e continuò ad espandere la rete commerciale ebraica.

Questi ebrei adottarono il nome Ashkenaz, e il DNA degli ebrei ashkenaziti può essere fatto risalire all'"Antica Ashkenaz" - un incrocio di rotte commerciali nella Turchia orientale.

L'ascesa degli Ashina

Ora sappiamo che all'epoca in cui questi ebrei adottarono il nome Ashkenaz, hanno anche acquisito mutazioni asiatiche uniche sul loro cromosoma Y. È qui che entra in gioco un altro importante gruppo di persone nella nostra storia – e si chiamano i Gok-Turks.

Durante il VI secolo, queste popolazioni nomadi erano governate da una tribù turca siberiana chiamata Ashina. Furono costretti dall'impero cinese Tang – che all'epoca era al potere in Cina – a migrare verso ovest verso il Mar Nero.

Grazie alle loro capacità organizzative e militari, gli Ashina unirono molte tribù in quest'area e nacque un nuovo impero chiamato "Khazar Khaganate". Offrendo libertà di culto e tassando il commercio, queste persone salirono rapidamente al potere.

Il gruppo asiatico di queste mutazioni del DNA, trovato negli ebrei ashkenaziti, probabilmente originato dall'élite Ashina e da altri clan Khazar, che si convertì dallo sciamanesimo al giudaismo. Ciò significa che gli Ashina e i principali clan Khazar furono assorbiti dagli ebrei ashkenaziti.

Fu anche in questo periodo che l'élite ebraica adottò molte usanze slave. E in base alla mia ricerca precedente, Suggerirei che lo yiddish sia stato sviluppato come una lingua segreta per aiutare nel commercio.

Il prossimo capitolo

Quello che accadde dopo fu che l'impero ebraico iniziò a crollare. Entro il X secolo, gli ebrei del Mar Nero emigrarono in Ucraina e in Italia. Lo yiddish divenne la lingua franca di questi ebrei ashkenaziti e assorbì le parole tedesche mantenendo la grammatica slava. E mentre il commercio globale passava nelle mani degli italiani, olandese e inglese, gli ebrei furono messi da parte.

Ciò che tutto questo mostra è che utilizzando la moderna tecnologia genetica, che consente agli scienziati di tracciare il passato delle persone moderne, si può scoprire un nuovo apprezzamento per gli antenati ebraici.

Ha significato una maggiore comprensione dei viaggi che queste persone hanno fatto per arrivare in Europa. Ha anche permesso una maggiore conoscenza del ruolo significativo svolto dai clan Ashina e Khazar, da cui provenivano effettivamente alcuni dei veri patriarchi ebrei.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.