Dare alle persone informazioni su quanto gas o elettricità usano i loro vicini li incoraggia a usare meno energia, la ricerca mostra.

Le persone sono anche più motivate a consumare meno gas o elettricità se pensano che chi vive vicino a loro si preoccupi di salvare l'ambiente. I risultati dello studio potrebbero rivelarsi utili ai fornitori di energia e ai responsabili politici mentre lavorano per aiutare i clienti ei cittadini a risparmiare energia.

Dr. Oliver Hauser della Business School dell'Università di Exeter, uno dei due autori principali dello studio, ha dichiarato:"Molti di noi generalmente concordano sul fatto che la riduzione del consumo di energia è necessaria per aiutare l'ambiente e salvare il nostro pianeta, ma abbiamo scoperto che per realizzarlo, dobbiamo credere che anche agli altri interessi. La gente crede, a torto o a ragione, che la maggior parte di coloro che li circondano sanno cosa è giusto e hanno paura di essere rimproverati se si comportano in modo diverso".

Jon Jachimowicz della Columbia Business School, l'altro autore principale dello studio, ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che quando le persone credono che i loro vicini si preoccupino del risparmio energetico, erano più propensi a risparmiare successivamente energia. Questo dimostra che non è solo ciò che fanno la maggior parte delle persone che conta per noi, ma anche se crediamo che si preoccupino di questo particolare comportamento".

L'azienda statunitense Opower invia a oltre 60 milioni di famiglie in tutto il mondo bollette energetiche che mostrano il proprio consumo energetico in relazione a quanta energia consumano i loro vicini. La fornitura di queste informazioni ha portato i clienti a ridurre il consumo di energia:fino ad oggi, questo intervento ha consentito di risparmiare più di $ 2 miliardi di dollari nell'utilizzo di energia.

Però, non tutte le bollette energetiche che contengono queste informazioni hanno portato alla stessa quantità di risparmio energetico. Il nuovo studio, pubblicato in Natura Comportamento Umano , ha analizzato i dati di oltre 16 milioni di famiglie negli Stati Uniti in sette anni nei 27 stati degli Stati Uniti in cui opera Opower, e ha scoperto che le stesse informazioni sulla "norma sociale descrittiva" sulle bollette energetiche hanno prodotto una riduzione del 2,55% dei risparmi energetici in alcuni stati, ma ha portato solo a una riduzione dello 0,81% negli altri.

Jachimowicz ha dichiarato:"Siamo stati incuriositi nel vedere la stessa fattura produrre effetti diversi sul risparmio energetico negli Stati Uniti. Perché le famiglie del Minnesota hanno risposto più fortemente alle norme sociali descrittive rispetto alle famiglie dell'Indiana? Abbiamo deciso di indagare su questo conducendo un'ulteriore sondaggio che ha suscitato le convinzioni e gli atteggiamenti delle persone riguardo al risparmio energetico e all'ambiente."

I ricercatori hanno intervistato più di 2, 000 individui negli stessi 27 stati degli Stati Uniti in cui opera Opower e trovati in stati in cui gli intervistati hanno indicato che i loro vicini si preoccupavano del risparmio energetico, fornire informazioni sul consumo energetico dei vicini è stato molto più efficace nel modificare il comportamento. Un altro esperimento controllato condotto dagli accademici come parte dello stesso studio ha fornito ulteriori prove che hanno mostrato che le persone sono fortemente influenzate da ciò che credono che i loro vicini si interessino.

Il Dr. Hauser ha dichiarato:"Negli stati americani in cui la gente pensava che i loro vicini si preoccupassero molto del risparmio energetico, Le informazioni di Opower sul consumo energetico dei vicini sono associate a maggiori risparmi energetici. Nei luoghi in cui le persone pensavano che ai loro vicini non importasse, è stato associato a un risparmio energetico molto inferiore."

"Il comportamento degli altri può essere utilizzato per incoraggiare le persone a essere più efficienti nell'uso dell'energia, sia per risparmiare denaro che per proteggere l'ambiente. Ciò è particolarmente vero nei luoghi in cui le persone si preoccupano di ciò che pensano di loro i loro vicini. Riteniamo che questi risultati potrebbero essere estremamente prezioso per le aziende energetiche mentre lavorano per aiutare i clienti a risparmiare denaro e proteggere l'ambiente."

Il ruolo critico delle credenze normative di secondo ordine nella previsione della conservazione dell'energia è pubblicato sulla rivista Natura Comportamento Umano .