Un lama scolpito da un guscio di spondilo e un oggetto cilindrico in lamina d'oro laminata erano il contenuto di una scatola di pietra scolpita - un'offerta - trovata sul fondo del lago Titicaca, secondo i ricercatori della Penn State e dell'Université libre de Bruxelles, Belgio. L'offerta, trovato vicino a un'isola nel lago, non si trovava dove altri avevano trovato offerte in passato.

"Sapevamo che (Inca) facevano una qualche forma di offerte rituali e che le facevano nel lago, " disse José Capriles, professore assistente di antropologia, Penn State. "Le cronache del XVI e XVII secolo indicano che c'erano offerte sommerse".

Il lago Titicaca si trova nelle Ande tra Bolivia e Perù. È il lago più grande del Sud America ed è stato importante per molte culture, compresi i Tiwanaku e gli Inca.

I subacquei dilettanti nel 1977 trovarono altre offerte, o manufatti che potrebbero far parte dell'offerta di fagotti vicino all'Isola del Sole, ma queste non erano offerte intatte. I subacquei professionisti tra il 1988 e il 1992 hanno studiato l'area della barriera corallina di Khoa e hanno trovato manufatti pre-Inca e Inca tra cui scatole di pietra con figure in miniatura. Scavi recenti mostrano che la barriera corallina di Khoa era un importante sito cerimoniale per gli Inca e le società precedenti; però, questo nuovo gruppo di manufatti non è stato trovato sulla barriera corallina di Khoa, ma sulla barriera corallina di K'akaya.

Capriles e Christophe Delaere, assegnista di ricerca junior, Università libera di Bruxelles, riferire i loro risultati oggi in antichità .

"Dal 2012 l'Université libre de Bruxelles ha attuato un programma di ricerca con l'obiettivo di localizzare e inventariare il patrimonio sottomarino del Lago Titicaca, " ha detto Delaere. "La nostra squadra ha sistematicamente censito le isole e le barriere coralline della sponda boliviana del lago Titicaca".

L'arcipelago di K'akaya si trova a ovest della baia di Challapata nella sponda orientale del lago Titicaca ed è una serie di un'isola principale e tre piccole. La barriera corallina di K'akaya è l'ultimo isolotto della piccola catena ed è ricoperta di escrementi di uccelli.

I sommozzatori hanno recuperato la scatola intatta nonostante le correnti avessero eroso un lato. La scatola era ben sigillata, ma non a tenuta stagna. Riposo nella scatola, sotto il limo che era filtrato dentro, era il lama conchiglia spondylus e la lamina d'oro arrotolata.

Un'indicazione che queste scatole contengono manufatti abbastanza preziosi per le offerte, accanto alla lamina d'oro, è il lama conchiglia spondylus. Il luogo più vicino in cui gli Inca potevano ottenere questo guscio di ostrica spinoso era nelle calde acque oceaniche costiere al largo della costa dell'Ecuador.

Il ritrovamento di questa scatola in una nuova posizione suggerisce ai ricercatori che il Lago Titicaca era un luogo di attività rituali e cerimoniali da parte degli Inca. Offerte simili si trovano in altre parti di quello che era l'Impero Inca, alcuni sulla terra e alcuni sull'acqua, ma i ricercatori pensano che il lago sia stato importante nel consolidamento dell'impero.

Secondo Caprile, come l'Inca si irradiava da Cuzco in Perù, Il lago Titicaca divenne un punto focale. Precedenti prove archeologiche indicano che molte delle isole, scogliere e arcipelaghi contengono rovine di templi e altre architetture monumentali.

"La maggior parte di ciò che sappiamo al di fuori dell'archeologia proviene dagli spagnoli, " disse Capriles. "Le indicazioni erano che il lago Titicaca era un centro di pellegrinaggio per gli Inca, ma è anche servito da punto focale per alleanze con altri gruppi".

I miti spagnoli sugli Inca che scaricano il loro oro nel lago Titicaca sono apparentemente falsi, ma il lago contiene molte più informazioni ancora da scoprire, hanno detto i ricercatori.

I manufatti risiedono presso il comune boliviano di Escoma, che ha giurisdizione sulla zona in cui sono stati trovati.

"Uno degli obiettivi della nostra indagine archeologica sottomarina era identificare l'esistenza di siti simili e con nostra sorpresa ne abbiamo trovato almeno uno, " ha detto Delaere. " Presenta non solo una delle rare scoperte intatte di un'offerta subacquea Inca, ma anche che è stato trovato in un altro luogo del lago, che ha un'importante implicazione per comprendere il rapporto tra l'espansione dell'impero Inca, le comunità locali che vivevano nel lago, e il Lago Titicaca stesso prima del contatto europeo.

"Il mondo sottomarino interno rimane in gran parte inesplorato e offre eccezionali opportunità per comprendere le società preistoriche, " ha detto Delaere. "Il patrimonio sottomarino del Lago Titicaca ha ancora molte sorprese da rivelare".