Lo scienziato nel tuo telefono sta vivendo una giornata stressante. Cercando di finire un documento di ricerca mantenendo in vita un gruppo di cellule, l'ultima cosa di cui hanno bisogno è "qualcosa di strano" nella loro capsula di Petri.

Come semidio di questo laboratorio tascabile, cosa farai? Nutri le cellule staminali affamate, o consolare un collega sconvolto? Ordina l'ultima tecnologia di laboratorio, o prenotare un volo per la grande conferenza?

Ora il capo è frenetico, le tue cellule sono contaminate, e il resto del laboratorio è scomparso in vacanza. Forse è ora di cercare riparo nella sala da tè...

Un nuovo gioco per telefono dell'Università di Cambridge mette i giocatori nei panni di un giovane ricercatore sulle cellule staminali mentre percorrono il difficile percorso dagli studenti universitari ai livelli più alti della scienza moderna.

Piatto Vita, lanciato oggi e scaricabile gratuitamente su iPhone App Store, App Store Android e Steam (PC), è stato sviluppato dai sociologi di Cambridge e dagli scienziati delle cellule staminali dello Stem Cell Institute dell'Università. Ha lo scopo di fornire un assaggio delle vite e del lavoro dietro i progressi biotecnologici.

"Il percorso verso la scoperta scientifica può sembrare un mistero per molti di noi, " ha affermato la dott.ssa Karen Jent del gruppo ReproSoc del Dipartimento di sociologia di Cambridge, che ha guidato lo sviluppo del gioco. "Molte persone incontrano il processo della scienza solo attraverso titoli iperbolici o racconti cinematografici del genio solitario".

"Vogliamo usare i giochi per avere un diverso tipo di conversazione sulla scienza, " ha detto Jent. "La scienza coinvolge il lavoro di squadra e la cura tanto quanto la ragione e la logica. Il nostro obiettivo era creare un'esperienza interattiva che riflettesse il nutrimento di esperimenti e la costruzione di relazioni sociali al centro della buona scienza".

Per la sua ricerca sul campo, Jent è stato incorporato nei laboratori di cellule staminali, dove ha osservato non solo la dinamica tra scienziati, ma la curiosa connessione che i ricercatori hanno con le cellule che crescono, che richiedono cure e attenzioni quasi costanti, un po' come i bambini microscopici.

Queste relazioni sono centrali per il gameplay, che il team descrive come "Part Sims, parte Tamagotchi" con una dose di strategia e dilemma. I giocatori devono bilanciare le richieste in competizione:far crescere una gamma di cellule sempre affamate mentre si aggiunge al benessere e alla reputazione del loro laboratorio, il tutto mentre negoziano la scala della carriera scientifica attraverso la pubblicazione e la promozione.

Il gioco fa seguito a un cortometraggio prodotto nel 2016 dalla scienziata delle cellule staminali Dr. Loriana Vitillo e Jent in collaborazione con la regista Chloe Thomas. Chiamato anche Dish Life, ha lanciato un gruppo di bambini in una piscina per bambini come cellule staminali in un piatto.

Il film mostrava scienziati che discutevano del loro rapporto stranamente intimo con le colture cellulari:il controllo costante, nutrire e persuadere, anche parlando ad alta voce con loro, per mesi interi per mantenere le cellule felici, nella speranza che fioriscano in colonie sane.

"Era una giornata normale in laboratorio, cellule di alimentazione, quando mi è venuto in mente che spesso parliamo di ciò che scopriamo ma non di come scopriamo, sulle nostre vite reali, "disse Vitillo, co-produttore di giochi e film, e alunni del Cambridge Stem Cell Institute. "Volevo raccontare una storia diversa".

"Con le cellule staminali destinate a cambiare l'assistenza sanitaria, vogliamo rendere la biotecnologia più accessibile mostrando come questa scienza è realmente fatta".

Nel gioco, i giocatori ingrandiscono per nutrire le cellule cinguettanti con il "medio" - liquido denso di nutrienti usato nei laboratori - quindi dividono le capsule di Petri troppo piene e convertono le cellule in tipi specifici, dal sangue ai neuroni. Questo aiuta a costruire punti esperienza, sbloccare nuove abilità come l'assunzione di ricercatori e l'acquisto di attrezzature.

Ma il continuo nutrimento delle cellule, stile animale domestico digitale, deve conciliarsi con la vita sociale in laboratorio, dove la soddisfazione del tuo avatar scienziato e dei tuoi colleghi deve essere gestita insieme a "missioni" che includono qualsiasi cosa, dalle spin-out di droga ai colloqui di lavoro.

"La prima cosa che un giocatore fa è creare il proprio scienziato, " ha detto il co-produttore e sociologo di Cambridge Dr. Lucy van de Wiel. "Puoi scegliere il tuo tipo di corpo, colore della pelle, acconciatura e se sei maschio, donna o transgender.

"Il genere e l'etnia sono al centro del gioco. I giocatori affrontano alcune delle più ampie sfide sociali vissute dalle persone nel campo della scienza, che si tratti di differenze retributive di genere o questioni relative ai diritti dei trans, " lei disse.

"Speriamo che il gioco offra nuove idee e storie per immaginare l'aspetto di uno scienziato, e come viene vissuta la vita scientifica moderna."

Dish Life è disseminato di dilemmi che si verificano mentre i giocatori accumulano ricerche e colture cellulari. Da questioni lavorative come il bullismo e la copertura della maternità, fino a drammi sociali, ad es. controversie mediatiche e comitati governativi e dilemmi etici che comprendono test sugli animali e CRISPR.

Man mano che i giocatori passano da studente a PI e infine a professore, acquistano piatti e stanze extra, oltre a prospettive più ampie. "Una volta che gestisci un laboratorio di successo, il gioco apre questioni di etica medica, impatto ambientale, la bioeconomia e l'uguaglianza nella scienza, " ha detto Jent. "Anche se quelle cellule avranno sempre bisogno di alimentazione."