C'è stato un interesse sostenuto tra le scienze comportamentali e sociali, tra cui psicologia, economia e istruzione:se le persone sono nate per prendere decisioni razionali o se la razionalità può essere rafforzata attraverso l'istruzione.

Hyuncheol Bryant Kim, assistente professore di analisi e gestione delle politiche, ha deciso di rispondere a questa domanda e ha scoperto che l'istruzione può essere sfruttata per contribuire a migliorare la qualità del processo decisionale economico di un individuo o la razionalità economica. I risultati di Kim sono dettagliati in uno studio pubblicato il 4 ottobre in Scienza .

"Utilizzando uno studio randomizzato controllato di supporto educativo ed esperimenti di laboratorio che imitano esempi di vita reale, abbiamo stabilito prove causali che un intervento educativo aumenta non solo i risultati educativi, ma anche la razionalità economica in termini di misurazione della coerenza con cui le persone prendono decisioni per perseguire i propri obiettivi economici", ha affermato Kim.

Kim e i suoi colleghi hanno esaminato questa ipotesi partecipando a uno studio controllato randomizzato sul sostegno all'istruzione in Malawi, organizzato da un'organizzazione non governativa, che ha fornito sostegno finanziario all'istruzione in un campione di quasi 3, 000 femmine nona e 10a elementare.

I ricercatori hanno condotto un sondaggio di follow-up a lungo termine che ha misurato i risultati educativi e la qualità del processo decisionale. Attraverso esperimenti di laboratorio incentivati ​​finanziariamente, i ricercatori hanno valutato la coerenza con la massimizzazione dell'utilità – il tentativo di un individuo di ottenere il massimo valore possibile da una decisione – come criterio di razionalità economica.

"Abbiamo riscontrato che coloro che hanno preso parte all'intervento educativo avevano punteggi più alti di razionalità economica, suggerendo che l'istruzione è uno strumento per migliorare la qualità del processo decisionale economico di un individuo, " Kim ha detto. "Mentre sappiamo che la scuola ha dimostrato in lavori precedenti di avere effetti positivi su una vasta gamma di risultati, come reddito e salute, il nostro lavoro fornisce prove di potenziali benefici aggiuntivi dell'istruzione derivanti dal miglioramento delle capacità decisionali delle persone".

L'analisi economica tradizionale presuppone che gli esseri umani compiano scelte razionali. Però, prove crescenti mostrano che le persone tendono a commettere errori sistematici nel giudizio e nel processo decisionale e che c'è un alto livello di diversità nel modo in cui gli individui sono razionali.

Kim sottolinea che la maggior parte delle altre ricerche sul miglioramento della qualità del processo decisionale mirano alla riduzione dei bias decisionali in particolari contesti di attività economiche. Per esempio, gli economisti comportamentali hanno esortato i governi e i responsabili politici a intervenire nei mercati e nel contesto in cui viene presa una decisione, senza limitare la libertà di scelta delle persone.

Un'idea popolare che rappresenta questa posizione nell'economia comportamentale sono i cosiddetti "nudges" proposti dal premio Nobel Richard Thaler. I nudge sono un mezzo per aiutare le persone a fare scelte migliori che sono spesso adattate al comportamento in particolari contesti economici.

"Noi assumiamo una posizione diversa:strumenti politici adeguati possono migliorare le capacità generali del processo decisionale, " Kim ha detto. "L'istruzione può meglio equipaggiare le persone per un processo decisionale di alta qualità per le loro vite".

Kim dice che questo è qualcosa che i politici possono sfruttare per migliorare la vita in tutto il mondo.

"I governi non devono mai trascurare gli investimenti nel capitale umano dei propri cittadini, " Egli ha detto, notando che il Malawi è classificato come uno dei più bassi al mondo per quanto riguarda il capitale umano, il valore economico dei cittadini. "Inoltre, questa prova fornisce un'ulteriore motivazione per gli investimenti nell'istruzione in contesti con risorse limitate come il Malawi e altre nazioni in via di sviluppo".