Di fronte a una tempesta potenzialmente disastrosa come l'uragano Ida, le persone usano Twitter e altri siti di social media per comunicare informazioni vitali. Nuova ricerca pubblicata sulla rivista Analisi del rischio suggerisce che il monitoraggio e l'analisi di queste "chiacchiere" sui social media durante un disastro naturale potrebbe aiutare i responsabili delle decisioni a imparare come pianificare e mitigare gli impatti di eventi meteorologici gravi nelle loro comunità.

Jose E. Ramirez-Marquez dello Stevens Institute of Technology e Gabriela Gongora-Svartzman dell'Heinz College della Carnegie Mellon University hanno eseguito un'analisi di oltre sei milioni di post su Twitter nel corso del tempo durante tre grandi uragani che si sono abbattuti nel 2017:Harvey (Texas), Irma (Florida), e Maria (Portorico). L'obiettivo del loro studio era sviluppare e testare un nuovo metodo per misurare la coesione sociale, un fattore importante nella resilienza di una comunità durante i gravi eventi meteorologici provocati dal cambiamento climatico.

La metodologia presentata in Analisi del rischio comporta la combinazione e l'implementazione di tecniche di elaborazione del testo e analisi della rete di grafici per comprendere le relazioni tra nove diverse categorie di utenti di Twitter durante un uragano. Questi includono cittadini, media, governo, intrattenimento, attività commerciale, carità-ONG-volontari, gli sport, tecnologia-scienza-educazione, e altri account verificati. Sapere chi sono i partecipanti dietro i messaggi può aiutare i ricercatori a identificare come le autorità comunicano quali tipi di messaggi, come le persone colpite dagli uragani interagiscono con loro, e quali sono le loro esigenze.

Le visualizzazioni incorporate nello studio illustrano le connessioni tra i partecipanti ai social media e il grado di coesione sociale durante la cronologia di ciascun uragano.

La coesione sociale è stata descritta come "il collante che tiene insieme la società". Influisce sul modo in cui una comunità si riunisce nei momenti di bisogno. La coesione sociale può aiutare a ridurre il numero di vulnerabilità sperimentate da una comunità durante un disastro e ridurre il tempo necessario per ricostruire. Più forte è la coesione sociale, più una comunità è resiliente.

"Se misuriamo e comprendiamo la coesione sociale all'interno delle comunità, allora possiamo cercare di aumentare la coesione, attraverso politiche, programmi comunitari, e altre strategie, che a loro volta aumenteranno la resilienza delle comunità, " dice Gongora-Svartzman. "Le persone in una comunità più resiliente sono più disposte a fare volontariato e ad aiutarsi a vicenda durante un disastro. Sono anche meglio informati, quindi sapendo a chi chiedere aiuto, quali risorse sono disponibili, e come aiutare durante un disastro."

Le visualizzazioni nello studio illustrano le sette metriche che vengono combinate per creare un'unica misurazione della coesione sociale. Uno di questi parametri è la diffusione delle informazioni. Questo si riferisce all'intensità dei tweet, o comunicazione tra i partecipanti, durante la timeline catturata per ogni uragano. Questa cronologia delle attività sui social media per ogni uragano mostra come erano attivi i partecipanti ogni giorno prima, durante, e dopo l'uragano. Un grafico dei dati mostra che l'intensità della comunicazione raggiunge il picco per ogni uragano poco prima o dopo l'atterraggio. Nel caso di Maria a Porto Rico, l'analisi mostra che una quantità significativa di conversazioni continua per più di una settimana dopo la fine dell'uragano, il che significa che sono state messe in atto strategie di gestione post-disastro, avvenivano i soccorsi, e gli sforzi di ricostruzione cominciavano ad evolversi.

I ricercatori sperano che questo nuovo metodo per tracciare e visualizzare le comunicazioni sui social media durante una forte tempesta possa contribuire alla futura gestione del rischio e alle politiche di mitigazione dei disastri. "Poiché identifichiamo i tipi di attori in un social network e come questo network varia ogni giorno, i decisori potrebbero utilizzare questa misurazione per rilasciare comunicazioni strategiche prima, durante, e dopo un disastro, fornendo così informazioni pertinenti alle persone bisognose, "dice Ramirez-Marquez.

Alla luce degli impatti disastrosi dell'uragano Ida sulla popolazione di New Orleans, Aggiunge, è importante capire cosa è successo durante ogni tempesta per mitigare gli impatti sulle persone più vulnerabili. "Se avessimo un database nazionale delle comunicazioni sui social media prima e dopo il disastro, saremmo in grado di identificare meglio i bisogni di una comunità e i limiti della politica e della risposta attuali, " dice Ramirez-Marquez. "È preoccupante che le comunità che hanno subito gli effetti più duri durante Katrina saranno di nuovo duramente colpite durante Ida. Questo dimostra una mancanza di apprendimento dagli eventi passati".