La cultura acheuliana durò nel Levante per oltre un milione di anni durante il Paleolitico inferiore (da 1,4 milioni a 400, 000 anni fa). Il suo uso di bifacciali o grandi strumenti da taglio come asce e mannaie è considerato un segno distintivo della sua raffinatezza, o, alcuni ricercatori sosterrebbero, la sua mancanza.

Un nuovo studio condotto dall'Università di Tel Aviv pubblicato su Natura 'S Rapporti scientifici il 10 settembre rivela che questi primi umani hanno anche realizzato piccoli strumenti di selce con strumenti scartati più grandi riciclati come parte di un kit completo di strumenti per macellazione di animali. Ciò suggerisce che gli Acheuli erano, infatti, molto più sofisticato di quanto si credesse in precedenza.

Il team internazionale di ricercatori, guidato dalla Dott.ssa Flavia Venditti e dal Prof. Ran Barkai del Dipartimento di Archeologia e Culture del Vicino Oriente Antico della TAU insieme ai colleghi dell'Università La Sapienza di Roma, scoprì minuscole scaglie di selce nel sito del Paleolitico Inferiore Tardo Acheuliano di Revadim. Nel passato, questo sito ha prodotto vari assemblaggi di pietra, tra cui dozzine di asce manuali, oltre a resti di animali, principalmente di elefanti.

La nuova ricerca si basa su analisi esperte di 283 minuscoli oggetti in selce circa 300, 000-500, 000 anni.

"L'analisi ha incluso osservazioni microscopiche sull'usura da uso e sui residui organici e inorganici, " spiega il dottor Venditti. "Cercavamo segni di danni ai bordi, striature, lucidi, e residui organici intrappolati nelle depressioni delle minuscole scaglie di selce, tutto per capire a cosa servissero i fiocchi."

Secondo l'uso microscopico segni e residui organici trovati sui minuscoli fiocchi, questi campioni di selce non erano semplicemente scarti industriali lasciati dalla produzione di strumenti più grandi. Inoltre, erano il prodotto deliberato di manufatti scartati riciclati e destinati a un uso specifico.

"Per decenni, gli archeologi non hanno prestato attenzione a questi minuscoli fiocchi. L'accento è stato invece focalizzato su grandi asce elaborate e altri strumenti di pietra impressionanti, "dice il prof. Barkai. "Ma ora abbiamo solide prove che dimostrano l'uso vitale dei fiocchi da due pollici".

"Mostriamo qui per la prima volta che i minuscoli strumenti sono stati deliberatamente fabbricati con materiale riciclato e hanno svolto un ruolo importante nell'antica cassetta degli attrezzi umana e nelle strategie di sopravvivenza, " aggiunge il dottor Venditti.

La cultura acheuliana, che era diffuso anche in Africa, Europa, e l'Asia di allora, era caratterizzata dalla produzione standard di grandi e imponenti utensili in pietra, utilizzato principalmente nella macellazione degli enormi animali che camminavano sulla terra.

"Gli uomini antichi dipendevano dalla carne e soprattutto dal grasso degli animali per la loro esistenza e il loro benessere. Quindi la qualità della macellazione dei grandi animali e l'estrazione di ogni possibile caloria era per loro di fondamentale importanza, "dice il prof. Barkai.

Secondo lo studio, che si è svolto nel corso di tre anni, i minuscoli strumenti venivano utilizzati nelle fasi del processo di macellazione che richiedevano un taglio preciso, come la separazione dei tendini, intaglio della carne e rimozione del periostio per l'acquisizione del midollo. Circa 107 minuscoli fiocchi hanno mostrato segni di lavorazione di carcasse di animali. Undici fiocchi hanno anche rivelato residui organici e inorganici, principalmente di osso ma anche di tessuti molli. Esperimenti effettuati con riproduzioni degli attrezzi hanno mostrato che le piccole scaglie dovevano essere utilizzate per compiti delicati, eseguita in tandem con strumenti di macelleria più grandi.

"Abbiamo un'immagine degli antichi umani come ingombranti, grandi creature che attaccavano gli elefanti con grandi armi di pietra. Hanno poi divorato quanto più possibile di questi elefanti e sono andati a dormire, " Dice il prof. Barkai. "Infatti, erano molto più sofisticati di così. I minuscoli fiocchi fungevano da strumenti chirurgici creati e utilizzati per il taglio delicato di parti esatte delle carcasse di elefanti e di altri animali per estrarre ogni possibile caloria.

"Niente è stato sprecato. Gli strumenti di pietra scartati sono stati riciclati per produrre nuovi piccoli strumenti da taglio. Ciò riflette un raffinato, accurato, premuroso, e cultura attenta all'ambiente. Questa consapevolezza ecologica ha permesso agli antichi umani di prosperare per migliaia di anni".