Un nuovo studio della UC Riverside rileva che i bambini sono sensibili e subiscono l'impatto della discriminazione a partire dai 7 anni.

Precedenti studi hanno dimostrato che i bambini possono identificare il razzismo a quell'età, ma lo studio di Tuppett Yates, un professore di psicologia della UC Riverside, e Ana Marcello, un assistente professore di psicologia alla Clark University, è il primo a studiare gli impatti sui bambini sotto i 10 anni. Lo studio suggerisce anche che un forte senso di identità etnico-razziale è un cuscinetto significativo contro questi effetti negativi.

"Dobbiamo riconoscere che l'etnia-razza è una parte importante dell'identità e dello sviluppo di una persona anche in tenera età, piuttosto che professare di operare come una società daltonica, "Ha detto Yates.

La ricerca ha da tempo documentato gli effetti negativi della discriminazione sullo sviluppo umano. Tra adolescenti neri e latini, questi impatti si manifestano nell'abuso di sostanze, depressione, e comportamenti sessuali a rischio. Tra gli adulti, coloro che riferiscono di essere stati discriminati hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie cardiovascolari e diabete.

Lo studio di Yates e Marcelo, recentemente pubblicato su Journal of Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology , ha esaminato le esperienze di discriminazione in un campione di 172 bambini di 7 anni - mezze femmine, mezzi ragazzi. Il 56% dei bambini era latino, il 19% era nero, e il resto era multietnico-razziale.

Primo, ai bambini è stata data la seguente definizione di discriminazione:

Quando le persone discriminano altre persone, significa che trattano male le persone o non le rispettano a causa del colore della loro pelle, perché parlano una lingua diversa o hanno un accento, o perché provengono da un paese o da una cultura diversi. Per ciascuna delle seguenti situazioni, pensa se ti sei mai sentito discriminato a causa del colore della tua pelle, la tua lingua o accento, oa causa della tua cultura o del tuo paese di origine.

Ai bambini sono state poste domande, tutto iniziava:"Hai mai provato in vita tua __________ a causa del colore della tua pelle, la tua lingua o accento, o la tua cultura o il tuo paese di origine..." La gamma di esperienze abbracciava le relazioni con i coetanei (ad es. "qualcuno non è stato tuo amico"), insegnanti (es. "essere stato trattato male o ingiustamente da un insegnante"), e relazioni generali (ad es. "è stato chiamato un nome offensivo."

Un anno dopo, i bambini hanno ricevuto una definizione di etnia che iniziava spiegando che negli Stati Uniti esistono molti gruppi etnici, affermando:"Ogni persona nasce in uno o più gruppi etnici, ma le persone differiscono su quanto sia importante per loro la loro etnia, come si sentono a riguardo, e quanto ne risente il loro comportamento".

Quindi, ai bambini è stato chiesto di valutare affermazioni come:"Ho parlato spesso con altre persone per saperne di più sul mio gruppo etnico, " e, "Capisco abbastanza bene cosa significhi per me la mia origine etnica".

Yates e Marcelo hanno poi preso in considerazione l'identità etnico-razziale, o ERI, che riflette le credenze e gli atteggiamenti che gli individui hanno nei confronti dei loro gruppi etnici e razziali. Hanno scoperto che le esperienze di discriminazione prevedevano un aumento dei problemi comportamentali interiorizzati ed esteriorizzati (ad es. ansia, depressione, oppositività) tra i bambini con identità etnico-razziale al di sotto della media, o ERI, punteggi, ma queste stesse esperienze non hanno predetto significativamente problemi tra i bambini con ERI meglio sviluppata.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli adolescenti con un maggiore interesse per la loro origine etnica, e un maggiore senso di appartenenza al proprio gruppo etnico-razziale, dimostrare un maggiore benessere psicologico, e minori impatti comportamentali negativi sulla scia di esperienze di discriminazione rispetto ai loro coetanei che sono meno informati e collegati al loro gruppo etnico-razziale.

La nuova ricerca ha affermato lo stesso fenomeno tra i bambini più piccoli. Yates ha affermato che la nuova ricerca suggerisce che gli sforzi per promuovere un senso di comprensione e appartenenza al proprio gruppo etnico-razziale nelle prime fasi dello sviluppo possono aiutare a proteggere i bambini che sono vulnerabili alla discriminazione.

"I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero riconoscere che l'etnia, corsa, e la cultura sono elementi attivi nella vita di un bambino, " disse Marcello, che ha lavorato nel laboratorio di Yates come studente laureato. "Parlare con i bambini di come vivono la loro razza etnica è molto importante".

I ricercatori hanno suggerito che avere libri e materiali didattici a scuola che rappresentano persone di colore può aiutare, così come eventi comunitari che permettono ai bambini di vivere le loro culture attraverso il cibo, arte, e musica.

Yates e Marcelo hanno affermato che lo studio pubblicato di recente è tanto più saliente in quanto i bambini piccoli incontrano una crescente esposizione alle divisioni razziali ed etniche rappresentate dal movimento Black Lives Matter e dalle azioni di alto profilo dell'amministrazione Trump in materia di immigrazione e viaggi all'estero.

"Questi risultati evidenziano l'importanza di ridurre la discriminazione e i suoi effetti perniciosi, oltre a promuovere un senso positivo di identità etnico-razziale e di appartenenza per proteggere parzialmente i bambini nel frattempo, "Ha detto Yates.