Con i livelli di disoccupazione ai massimi storici e gli ammortizzatori sociali che evaporano, L'America sta fissando quella che potrebbe essere la sua più grave crisi immobiliare della storia. Attraverso il paese, circa un inquilino su sette non ha fiducia nella propria capacità di pagare l'affitto questo mese, secondo i dati dell'U.S. Census Bureau. Secondo alcune stime, Da 19 a 23 milioni di affittuari statunitensi potrebbero essere a rischio di sfratto entro il 30 settembre.

L'insicurezza abitativa era già un problema per gli Stati Uniti anche prima che colpisse il coronavirus. Per gli affittuari che sono riusciti a cavarsela durante la prima parte della pandemia, le vulnerabilità sono aumentate di recente con la fine delle protezioni di emergenza dal CARES Act, poiché il Congresso rimane bloccato su un secondo pacchetto di aiuti. I sostenitori dell'edilizia abitativa affermano che nei prossimi mesi sarà inevitabile un'impennata degli sfratti e dei senzatetto.

Per un'analisi sulla crisi, The Hub ha contattato Meredith Greif, assistente professore di sociologia alla Johns Hopkins University, specializzato in problemi abitativi e senzatetto.

Fino a che punto il COVID-19 esacerba una crisi abitativa esistente negli Stati Uniti?

Abbiamo già avuto una crisi di sfratti in questo paese, pre-pandemia. Ovviamente si tratta di un problema complesso e i dettagli variano in base alla regione, ma in sostanza, l'insostenibilità degli alloggi deriva da una discrepanza tra le risorse che le persone hanno e il costo dell'affitto. Ci sono mercati caldi come New York City, dove gli affitti hanno continuato a salire alle stelle e le persone faticano a tenere il passo; mentre in una città come Baltimora gli affitti possono non essere esorbitanti, ma molte persone stanno ancora lottando per guadagnare un salario vivibile.

Le famiglie sono considerate gravate dal costo dell'alloggio quando pagano più del 30% del loro reddito familiare lordo per l'alloggio. Abbiamo visto un picco di questo negli ultimi anni, comprese molte persone che pagano il 50% o più. Riflette la nostra economia che abbiamo continuato a perdere posti di lavoro che forniscono i salari vivibili e le ore costanti di cui le persone hanno bisogno per permettersi la casa.

Quali protezioni finora hanno aiutato a evitare gli sfratti durante il COVID-19?

Le protezioni critiche che abbiamo visto durante la prima parte della pandemia sono le moratorie di sfratto a livello sia federale che statale, che hanno in gran parte vietato ai proprietari di rimuovere gli inquilini se non in determinate circostanze. Ma la maggior parte delle moratorie sono scadute o stanno per scadere, quindi milioni di persone sono ora a rischio di ricevere quell'avviso di sfratto da un giorno all'altro se non hanno pagato l'affitto durante la pandemia.

Allo stesso tempo, abbiamo la recente scadenza del sussidio di disoccupazione di $ 600 dal CARES Act, e la maggior parte delle persone ha anche esaurito l'iniziale $ 1, 200 stimoli di controllo. Molti proprietari con cui ho parlato affermano che i loro inquilini hanno fatto affidamento su tali protezioni durante la pandemia.

Ovviamente speriamo in ulteriori soluzioni dal governo federale, ma d'ora in poi molte persone stanno perdendo la propria ancora di salvezza e stanno affrontando una vera crisi di budget, il che significa che molti sono a rischio reale di sfratto. Cosa può far guadagnare un po' di tempo ad alcuni inquilini, però, è che i tribunali hanno un arretrato di casi di sfratto, quindi il processo potrebbe essere rallentato per ora.

In che modo i proprietari dovrebbero affrontare l'arretrato di affitti non pagati?

Un dettaglio che non sta ricevendo abbastanza attenzione è che molti proprietari che ospitano persone a basso reddito, quelli più a rischio di sfratto, sono padroni di casa a conduzione familiare che possiedono solo una manciata di proprietà. Questi sono piccoli, imprese private, quindi non esiste un database completo per tenere traccia delle pratiche di questi proprietari. Quindi sinceramente non sappiamo cosa faranno molti padroni di casa con gli inquilini che non pagano l'affitto da mesi una volta scadute le moratorie di sfratto. I proprietari non sono obbligati a cercare un inquilino solo perché l'inquilino è caduto in condizioni economiche estreme. Questa è la realtà del mercato immobiliare privato.

Bisogna pensare anche a un altro tipo di sfratto, i cosiddetti “sfratti soft” che avvengono al di fuori dell'ordinamento giuridico. Per esempio, un locatore potrebbe forzare la rimozione rendendo l'unità inabitabile, o cambiando serrature o molestando gli inquilini. Perché questi sfratti avvengono fuori dai radar, sono quasi impossibili da misurare.

Quali problemi stanno affrontando i proprietari?

Anche se ci sono sicuramente dei cattivi padroni di casa là fuori, quelli non rappresentano necessariamente il volto di tutti i proprietari che forniscono alloggi essenziali, soprattutto alle persone a basso reddito. Molti di loro dipendono davvero da quell'affitto per pagare le bollette e reinvestire nelle loro proprietà, quindi dobbiamo pensare in grande a ciò che è sostenibile. Per esempio, se le moratorie di sfratto continuano in alcune aree e i proprietari non possono riscuotere l'affitto, cosa dovrebbero fare a lungo termine?

Quali tendenze possiamo aspettarci in seguito agli sfratti di massa?

I senzatetto sono una conseguenza inevitabile delle persone che perdono l'alloggio e non possono permettersi un sostituto. Ma al di là delle persone che dormono per strada o nei rifugi, vedremo altri esiti di precarietà abitativa, come le persone che navigano sul divano con la famiglia o gli amici, che spesso è insostenibile.

Poi ci sono persone che in qualche modo troveranno un nuovo alloggio, ma in condizioni di qualità inferiore rispetto a quelle che avevano prima. Questo perché un record di sfratto può rendere più difficile assicurarsi un altro affitto. Anche, quando c'è una crisi di tempo stressante spesso non riesci a trovare l'alloggio migliore per soddisfare le tue esigenze.

Dove sono le maggiori aree di vulnerabilità in questa crisi abitativa?

Le comunità nere e latine erano già particolarmente vulnerabili allo sfratto prima della pandemia, a causa di fattori come la persistente discriminazione nel mercato immobiliare e del lavoro. Durante la pandemia stiamo anche vedendo che le persone di colore affrontano tassi più elevati di contrarre il virus e sperimentano gravi complicazioni. Così, è importante considerare che in molti modi, questa crisi non ha un impatto uguale su tutte le comunità.

Dobbiamo anche affrontare la componente di salute mentale di questa crisi abitativa. Preoccuparsi per alloggi instabili e sfratti può richiedere un enorme tributo, portando all'ansia, depressione, e altre questioni. Questo può avere serie conseguenze per le persone che cercano di mantenere il lavoro, formazione scolastica, e relazioni. Quando la salute mentale è scarsa, ha anche un impatto sulla salute fisica; e vediamo conseguenze come malattie cardiache e diabete, così come cattiva alimentazione e sonno. Molti chiamerebbero questa crisi abitativa una crisi di salute pubblica.

Quindi è importante guardare a questa crisi in modo olistico perché l'alloggio si collega a molte altre sfere che sono fondamentali per la qualità della vita di una persona e per il funzionamento nella società.

Cosa potrebbe aiutare in questo momento?

L'estensione di tali prestazioni assicurative contro la disoccupazione sarebbe cruciale, insieme a continue moratorie di sfratto. Ma credo che sia importante prendere in considerazione un programma di assistenza locativa più dedicato per fornire denaro direttamente ai proprietari per dissuaderli dallo sfratto per mancato pagamento. Il concetto non è un territorio inesplorato; per decenni il governo ha dato soldi per l'affitto ai proprietari in cambio dell'alloggio di alcuni inquilini a basso reddito, attraverso il programma di voucher per la scelta dell'alloggio. Ma sarà difficile elaborare un programma del genere per i proprietari colpiti dalla pandemia, quindi agire prima piuttosto che dopo è importante.

Certamente il governo dovrebbe aiutare a mettere più soldi nelle tasche della gente, come abbiamo visto con $1, 200 stimoli. Questa è la misura provvisoria immediata ed efficace:non voglio dire soluzione perché non è la risposta a lungo termine. Le moratorie, anche, sono stati un modo temporaneo per frenare la crisi degli sfratti, ma probabilmente non sono sostenibili.

Veramente, i costi per affrontare questi problemi superano di gran lunga i budget dei comuni locali. Significativo, le soluzioni sostenibili devono davvero venire dall'alto verso il basso, dai nostri stati e soprattutto dal nostro governo federale.