Uovo fossile di dinosauro teropode (anteriore), con uova di corvidi in un nido. I fossili di Deinonychus e le uova di oviraptor erano probabilmente simili nella colorazione alle uova di corvidi. Credito:Jasmina Wiemann/Università di Yale
Un nuovo studio afferma che i colori trovati nelle uova degli uccelli moderni non si sono evoluti indipendentemente, come si pensava in precedenza, ma si è evoluto invece dai dinosauri.
Secondo i ricercatori di Yale, il Museo Americano di Storia Naturale, e l'Università di Bonn, gli uccelli hanno ereditato il colore delle uova da antenati di dinosauri non aviari che deponevano le uova in nidi completamente o parzialmente aperti. I risultati dei ricercatori appaiono il 31 ottobre nell'edizione online della rivista Natura .
"Questo cambia completamente la nostra comprensione di come si sono evoluti i colori delle uova, " ha detto l'autore principale dello studio, La paleontologa di Yale Jasmina Wiemann. "Da due secoli, gli ornitologi presumevano che il colore delle uova apparisse più volte nelle uova degli uccelli moderni, indipendentemente."
I colori delle uova degli uccelli riflettono le preferenze caratteristiche negli ambienti di nidificazione e nei comportamenti di cova. Gli uccelli moderni usano solo due pigmenti, rosso e blu, per creare tutti i vari colori delle uova, macchie, e macchie.
Wiemann e i suoi colleghi hanno analizzato 18 campioni fossili di gusci d'uovo di dinosauro provenienti da tutto il mondo, utilizzando la microspettroscopia laser non distruttiva per verificare la presenza dei due pigmenti del guscio d'uovo. Li hanno trovati in gusci d'uovo appartenenti ai dinosauri Eumaniraptoran, che includono piccoli, dinosauri carnivori come Velociraptor.
Illustrazione di un pulcino di Deinonychus da cova da un uovo blu con macchie marroni. I ricercatori sulla diversità hanno recuperato per gli specchi dei colori delle uova di dinosauro che hanno trovato per le moderne uova di uccelli. Credito:Jasmina Wiemann/Università di Yale
"Deduciamo che il colore delle uova si è co-evoluto con le abitudini di nidificazione aperta nei dinosauri, " disse Wiemann. "Una volta che i dinosauri iniziarono a costruire nidi aperti, l'esposizione delle uova a predatori di caccia visivamente e persino a parassiti nidificanti ha favorito l'evoluzione dei colori delle uova mimetizzati, e modelli di macchie e macchioline riconoscibili individualmente."
Un assortimento di uova di uccelli paleognati e neognati e un uovo fossile di teropode (a destra). Credito:Jasmina Wiemann/Università di Yale
Co-autore Mark Norell, il Macaulay Curator of Paleontology presso l'American Museum of Natural History, ha osservato che "le uova colorate sono state considerate una caratteristica unica degli uccelli per oltre un secolo. Come le piume e i bracci trasversali, ora sappiamo che il colore delle uova si è evoluto nei loro predecessori dinosauri molto prima che apparissero gli uccelli".
