Il petrolio non è mai stato così importante per i terroristi dell'ISIS come molti pensavano, nonostante i resoconti dei media di un reddito legato al petrolio di ben 28 milioni di dollari a settimana, secondo un nuovo studio in Ricerca energetica e scienze sociali . Questa conoscenza supporta gli sforzi per indebolire le organizzazioni terroristiche come l'ISIL, comprendendo innanzitutto come sono finanziati e quanto sono finanziariamente stabili.

Guidato da ricercatori della Banca Mondiale e della Princeton University, il nuovo studio fornisce un quadro realistico della produzione di petrolio nelle aree controllate dallo Stato Islamico dell'Iraq e del Levante. Tali informazioni potrebbero informare le strategie di sicurezza e ricostruzione. Il metodo consente il monitoraggio remoto dell'attività estrattiva in aree di conflitto senza la necessità di dati affidabili, che può anche sostenere le politiche pubbliche, decisioni e operazioni militari.

"Si credeva che il petrolio fosse un importante fonte di reddito a lungo termine per il gruppo terroristico ISIL; valutare questa affermazione era un prerequisito per comprendere la fattibilità finanziaria dell'organizzazione, " disse Quy-Toan Do, autore principale della ricerca e Senior Economist presso la Banca Mondiale.

Il petrolio è la merce più scambiata al mondo. Sebbene la sua produzione sia ben monitorata a livello globale, esiste un mercato illegale in cui viene prodotto, raffinato e scambiato. Questa attività illegale fornisce alle organizzazioni, inclusi i gruppi terroristici, finanziamenti al di fuori della regolamentazione governativa. Comprendere l'estensione della produzione illegale di petrolio può aiutare a capire la forza e le dimensioni delle operazioni e dei finanziamenti di tali gruppi. Questo a sua volta può supportare gli sforzi per fermarli.

Nel caso dell'ISIS, le prime analisi suggerivano che il petrolio avrebbe potuto fornire loro un durevole, flusso di entrate a lungo termine. Il team di ricerca voleva scoprire se fosse così. Hanno usato la tecnologia di telerilevamento per rivelare la produzione approssimativa di petrolio in siti specifici sotto il controllo del Gruppo dello Stato Islamico, qualcosa che in precedenza si pensava fosse inconoscibile. Hanno analizzato la produzione di petrolio in Siria e Iraq tra marzo 2012 e novembre 2016.

I risultati hanno rivelato una certa produzione nei primi mesi di occupazione, ma la produzione è rapidamente diminuita dopo l'espansione dell'ISIL. Hanno scoperto che molti dei campi occupati dall'ISIL erano inattivi, alcuni erano improduttivi prima dell'arrivo dell'ISIL, e alcuni divennero improduttivi durante la loro occupazione. L'inattività era dovuta al conflitto in corso, agli attacchi aerei e all'incapacità di mantenere l'infrastruttura.

"Spesso i dibattiti sul potenziale violento dei gruppi non statali non tengono conto della realtà delle sfide che questi gruppi affrontano nel pagare per le loro attività, "ha detto Jake Shapiro, co-autore e professore alla Princeton University. "La nostra analisi ha mostrato che non appena l'ISIL ha rilevato i giacimenti petroliferi, la produzione ha iniziato a diminuire, suggerendo che il gruppo non era così ricco di petrolio come è stato spesso rappresentato".

Il telerilevamento ha funzionato rilevando le torce di gas. Quando si estrae l'olio, il gas in esso disciolto si espande e deve essere smaltito. Quel gas è tipicamente bruciato, e i bagliori risultanti sono ideali per il telerilevamento. Il team ha combinato le misurazioni dei brillamenti con le misurazioni della luce nell'area dei giacimenti petroliferi, in modo da poter distinguere pixel per pixel se c'era una produzione di petrolio insolita. Hanno usato i dati petroliferi prebellici per stabilire il legame tra la quantità di gas bruciato e il petrolio estratto, dando loro un modo per calcolare la produzione di petrolio attuale.

"Il telerilevamento offre l'opportunità di misurare sistematicamente l'attività economica in aree che prima erano impossibili o troppo costose da raggiungere, aiutandoci a trovare modi per combattere il terrorismo, " ha aggiunto Quy-Toan Do.

La ricerca è stata condotta da un team della Banca Mondiale, Università di Princeton, Centri nazionali NOAA per l'informazione ambientale, U.S Dipartimento di Stato, Università del Colorado, Brown University e Colorado School of Mines.