Mappa delle proposte Yersinia pestis circolazione in tutta l'Eurasia. A) Ingresso di Y. pestis in Europa dall'Eurasia centrale con l'espansione dei pastori Yamnaya intorno al 4, 800 anni fa. B) Circolazione di Y. pestis in Siberia meridionale dall'Europa. Sono mostrati solo i genomi completi. Credito:Aida Andrades Valtueña. Andrades Valtueña et al. (2017). La peste dell'età della pietra e la sua persistenza in Eurasia. Biologia attuale .
Un team di ricercatori guidato da scienziati del Max Planck Institute for the Science of Human History ha sequenziato i primi sei genomi europei del batterio che causa la peste Yersinia pestis databili dal tardo neolitico all'età del bronzo (4, 800 a 3, 700 anni fa). Analisi di questi campioni, pubblicato in Biologia attuale , suggerisce che la peste dell'età della pietra sia entrata in Europa durante il Neolitico con una migrazione su larga scala di persone dalla steppa eurasiatica.
Peste causata da Y. pestis è stato responsabile di importanti pandemie storiche, compresa la famigerata peste nera nel XIV secolo d.C. Analizzando le antiche forme della malattia, i ricercatori sperano di saperne di più sull'evoluzione della peste e su come è diventata più virulenta nel tempo.
Per questo studio, il team ha analizzato oltre 500 campioni di denti e ossa dalla Germania, Russia, Ungheria, Croazia, Lituania, Estonia e Lettonia e li ha selezionati per la presenza di Y. pestis . Si sono ripresi in pieno Y. pestis genomi di sei individui, aumentando notevolmente il numero di Y. pestis genomi disponibili per lo studio in questo periodo di tempo e fornendo un'opportunità senza precedenti per studiare come la malattia si è evoluta dopo la sua introduzione in Europa.
Probabilmente la peste arrivò in Europa centrale all'incirca nello stesso periodo dei nomadi della steppa
Gli scienziati hanno scoperto che il Y. pestis genomi di questo periodo di tempo, che sono stati trovati in diverse parti d'Europa, erano tutti abbastanza strettamente imparentati. "Questo suggerisce che la peste sia entrata in Europa più volte durante questo periodo dallo stesso serbatoio, o entrò una volta nell'età della pietra e vi rimase, " spiega Aida Andrades Valtueña dell'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana, primo autore dello studio. Per chiarire quale scenario fosse più probabile, gli scienziati hanno esaminato i loro dati nel contesto delle prove archeologiche e del DNA antico esistenti riguardanti il movimento dei popoli durante lo stesso periodo.
Un individuo di sesso maschile (6Post) dal sito di Haunstetten Postillionstraße, con un pugnale, punte di freccia di selce, bracciale e spilla in osso. Credito:Stadtarchäologie Augsburg
A partire dalle 4 circa, 800 anni fa, c'è stata una grande espansione di persone dalla steppa caspico-pontica in Europa. Queste persone portavano marcatori genetici distinti che consentono i loro movimenti e l'influenza genetica, presente essenzialmente in tutti gli europei moderni, essere rintracciato. interessante, le prime indicazioni della peste in Europa coincidono con l'arrivo di ascendenza steppica nelle popolazioni umane. Ciò supporta il concetto che la peste si sia diffusa insieme alla migrazione su larga scala dei nomadi delle steppe. "Secondo noi, l'ascendenza genetica umana e la mescolanza, in combinazione con le serie temporali all'interno del Tardo Neolitico-Età del Bronzo Y. pestis lignaggio, sostenere la visione che Y. pestis fu probabilmente introdotto in Europa dalla steppa intorno al 4, 800 anni fa, dove ha stabilito un serbatoio locale prima di tornare verso l'Eurasia centrale, " spiega Alexander Herbig del Max Planck Institute for the Science of Human History, un corrispondente autore dello studio.
L'analisi conferma i cambiamenti nei geni di virulenza della peste
I genomi della peste recuperati dai ricercatori confermano che durante questo periodo si stavano verificando cambiamenti nei geni legati alla virulenza della peste, come suggerito nella ricerca precedente. Saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare come questi cambiamenti abbiano influenzato la gravità della malattia.
Però, è possibile questo Y. pestis era già in grado di causare epidemie su larga scala prima che sviluppasse questi tratti. Johannes Krause, direttore del Dipartimento di Archeogenetica presso il Max Planck Institute for the Science of Human History e autore principale dello studio, spiega, "La minaccia di Y. pestis le infezioni potrebbero essere state una delle cause dell'aumento della mobilità durante il periodo tardo neolitico-prima età del bronzo." In altre parole, la gente della steppa potrebbe essersi mossa per sfuggire alla peste. Per di più, l'introduzione della malattia in Europa potrebbe aver giocato un ruolo nel turnover genetico delle popolazioni europee. "È possibile che alcune popolazioni europee, o il popolo della steppa, potrebbe aver avuto un diverso livello di immunità." Ulteriori ricerche per analizzare ancora più campioni, da entrambi Y. pestis e umani, da un intervallo temporale e geografico più ampio sarà necessario per rispondere meglio a queste domande.
