L'influenza di avere un insegnante nero può fare una differenza enorme nella vita di uno studente nero, e l'effetto inizia presto in un'istruzione.

Avere un solo insegnante di colore nella scuola elementare non solo rende i bambini più inclini a diplomarsi alle superiori, ma li rende anche molto più propensi a iscriversi all'università.

Gli studenti neri che avevano avuto un solo insegnante di colore in terza elementare avevano il 13% di probabilità in più di iscriversi al college e quelli che ne avevano avuti due avevano il 32% di probabilità in più. Le scoperte, dai ricercatori della UConn, Università John Hopkins, Università americana, e l'Università della California-Davis, sono stati pubblicati di recente in un documento di lavoro intitolato "The Long-Run Impacts of Same-Race Teachers" dal Ufficio nazionale di ricerca economica .

Un altro, relativo documento di lavoro dello stesso team intitolato "Teacher Expectations Matter, " pubblicato oggi anche da NBER, scoperto che le convinzioni degli insegnanti sul potenziale universitario di uno studente possono diventare profezie che si autoavverano. Ogni aumento del 20 percento nelle aspettative di un insegnante ha aumentato la possibilità effettiva di finire l'università per gli studenti bianchi di circa il 6 percento e del 10 percento per gli studenti neri. Però, perché gli studenti neri hanno avuto l'approvazione più forte dagli insegnanti neri, e gli insegnanti neri sono scarsi, hanno meno possibilità di trarre vantaggio da aspettative elevate rispetto ai loro coetanei bianchi.

Entrambi i documenti sottolineano prove crescenti che gli stessi insegnanti di razza avvantaggiano gli studenti, e dimostrare che per gli studenti neri in particolare, i risultati positivi innescati dal cosiddetto effetto modello di ruolo possono durare fino all'età adulta e potenzialmente ridurre il divario nel livello di istruzione.

"Gli studenti studenti neri spesso non hanno genitori o altri adulti neri nelle loro vite che sono andati al college e hanno ottenuto un lavoro professionale, "dice Joshua Hyman, un assistente professore di politiche pubbliche presso UConn, che ha un incarico congiunto nel Dipartimento di Leadership Educativa della Neag School of Education. Hyman è stato coautore degli articoli insieme a ricercatori delle altre tre università.

"Basta un insegnante nero per influenzare uno studente, " aggiunge. "Vedono qualcuno come loro nella loro classe e iniziano a credere che anche loro possono andare all'università, e trova un buon lavoro".

Il documento sembra essere il primo a documentare la portata a lungo termine dell'effetto del modello di ruolo. I ricercatori avevano precedentemente scoperto che avere almeno un insegnante nero nella scuola elementare riduceva la loro probabilità di abbandono del 29% per gli studenti neri a basso reddito e del 39% per i ragazzi neri a reddito molto basso.

Gli ultimi risultati si basano sui dati dell'esperimento di riduzione delle dimensioni delle classi STAR del Tennessee iniziato nel 1986 e che assegnava casualmente studenti dell'asilo svantaggiati a classi di varie dimensioni.

I ricercatori hanno replicato i risultati con dati simili per gli studenti della Carolina del Nord.

Lo studio ha scoperto che gli studenti neri che avevano avuto un insegnante nero all'asilo avevano fino al 18% in più di probabilità rispetto ai loro coetanei di iscriversi all'università. Ottenere un insegnante nero nel loro primo anno STAR, ogni anno fino alla terza elementare, ha aumentato la probabilità di uno studente nero di iscriversi al college del 13%.

I bambini neri che avevano due insegnanti neri durante il programma avevano il 32% in più di probabilità di andare al college rispetto ai loro coetanei che non avevano affatto insegnanti neri.

"La cosa molto interessante di questo documento è che sembra più tardi nella vita di uno studente, " dice Hyman. "È impressionante che l'impressione di avere un insegnante di scuola elementare nero duri così a lungo. Aiuta a ridurre il gap di gara".

Inoltre, gli studenti che avevano almeno un insegnante di colore nelle classi K-3 avevano circa il 10% di probabilità in più di essere descritti dai loro insegnanti di quarta elementare come "persistenti" o bambini che "hanno fatto uno sforzo" e "hanno cercato di finire un lavoro difficile, " hanno scoperto i ricercatori. Questi studenti erano anche marginalmente più propensi a fare domande e parlare di materie scolastiche fuori dalla classe.

Sebbene l'iscrizione all'università sia un risultato positivo, una preoccupazione, secondo i ricercatori, è che il principale effetto di iscrizione è guidato dagli studenti che scelgono il community college, dove le lauree non sono redditizie come quelle dei college quadriennali. Inoltre, non è chiaro a causa dei dati incompleti quanti degli studenti dello studio che si sono iscritti al college si siano laureati.

Nonostante i chiari vantaggi per gli studenti neri da parte di insegnanti della stessa razza, diversificare la forza lavoro dell'istruzione in modo che ogni studente nero negli Stati Uniti possa averne uno significherebbe raddoppiare il numero attuale di insegnanti neri, dicono i ricercatori. Per contestualizzare questo, ciò richiederebbe l'8 per cento di tutti i laureati neri per diventare insegnanti. Data la bassa paga degli insegnanti, se così tanti laureati neri andassero all'istruzione, taglierebbe circa un miliardo di dollari dal già languido reddito nero cumulativo.

Per quanto riguarda le aspettative degli insegnanti, gli autori avevano precedentemente scoperto che quando si valutava lo stesso studente nero, gli insegnanti bianchi si aspettavano un successo scolastico significativamente inferiore rispetto agli insegnanti neri. Ora i ricercatori mostrano prove convincenti che questi pregiudizi influiscono sul fatto che gli studenti arrivino al college, laureato, e iniziare la loro vita adulta focalizzata su una carriera.

"Uno dei problemi persistenti di questo documento è che dobbiamo invogliare i neri ad entrare nelle aree di insegnamento, " dice Hyman. "Nelle scuole dove c'è una grande popolazione nera, che deve essere affrontato."