un, Esempi di martelli ricoperti di residui di anacardi della fase I. b, Hammerstone della Fase II con chiari coni di percussione incipienti. C, Esempio di incudine della Fase II. d-f, Esempi di martelli con danni da percussione tipici dei cappuccini della Fase IV. G, Pesi di tutti i martelli e martelli con distacchi di scaglie da tutte le fasi. h, Frequenza relativa dei punti di impatto su tutti i martelli e martelli con distacchi di scaglie da tutte le fasi. Credito: Natura Ecologia &Evoluzione (2019). DOI:10.1038/s41559-019-0904-4
Un team di ricercatori affiliato con diverse istituzioni in Brasile e nel Regno Unito, ha trovato prove di scimmie cappuccine che usavano strumenti di pietra fin dal 3, 000 anni fa. Nel loro articolo pubblicato su Natura Ecologia ed Evoluzione , il gruppo descrive lo scavo archeologico che hanno effettuato e i manufatti di utensili in pietra che hanno trovato.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli scimpanzé usano strumenti, e lo hanno fatto per oltre 4, 000 anni, e altri animali sono stati trovati usare strumenti, anche, compresi gli uccelli che usano ramoscelli per recuperare il cibo. Lo studio dell'uso degli strumenti da parte dei non umani è ancora agli inizi, però, e poco si sa ancora della sua storia evolutiva.
In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno concentrato i loro sforzi sulle scimmie cappuccine che vivono nel Parco nazionale della Serra da Capivara in Brasile. Le scimmie cappuccine lì usavano pietre di quarzo per aprire gli anacardi. I ricercatori notano che le scimmie mettono le noci su una pietra più grande (un'incudine) o su una radice dura di un albero prima di colpirla con una roccia. Notano anche che tali colpi hanno lasciato segni rivelatori sia sulla roccia usata come strumento che sull'incudine. Anche, ripetuti colpi sulla stessa incudine hanno lasciato macchie marroni dai gusci di anacardi. Queste informazioni li hanno portati a iniziare a scavare nelle stesse aree per vedere se potevano trovare manufatti in pietra con segni simili.
I ricercatori riferiscono di aver trovato molti artefatti risalenti a circa 3, 000 anni. Riferiscono anche che il sito di scavo rappresentava una sorta di linea temporale:più scavavano in profondità, più indietro nel tempo andavano, con prove sempre più antiche dell'uso di strumenti. I ricercatori hanno scoperto che la dimensione delle pietre usate per schiacciare il cibo cambiava nel tempo. Riferiscono che i manufatti più antichi erano piccoli, e ha subito molti danni, segno che gli animali che usano gli strumenti hanno perso molto. Quindi, circa 560 anni fa, gli animali iniziarono a usare pietre più grandi, ma solo per un paio di centinaia di anni. Circa 300 anni fa, i possessori di attrezzi sono passati di nuovo all'utilizzo delle dimensioni e del tipo di rocce utilizzate oggi dalle scimmie cappuccine della zona.
I ricercatori presumono che i primi utilizzatori dello strumento fossero anche scimmie cappuccine, anche se non ci sono prove per dimostrarlo. Suggeriscono che le scimmie probabilmente hanno cambiato le dimensioni degli strumenti nel tempo per adattarsi al cibo che stavano cercando di elaborare.
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