L'Associazione delle università americane ha recentemente spinto per incoraggiare le istituzioni a installare spazi di apprendimento più attivi nei campus, in cui gli studenti possono muoversi e lavorare insieme, invece di sedersi in posti fissi in una tradizionale aula magna. Un nuovo studio dell'Università del Kansas ha scoperto che gli studenti si auto-smistano tra i due spazi e che le aule di apprendimento attivo possono essere un modo per attirare più donne nei campi STEM e mantenere gli studenti iscritti e coinvolti.

Michele Ralph, Studente laureato in psicologia dell'educazione e ricercatore capo presso lo studio di architettura Gould Evans, stava parlando con David Benson, professore associato di chimica, durante un incontro di collaborazione con borse di studio per l'insegnamento ospitato dal Centro per l'eccellenza nell'insegnamento. Stavano discutendo su chi sceglie quali tipi di aule e si sono resi conto di avere un ambiente ideale per studiare un confronto:Benson stava insegnando Chimica Organica II sia in uno spazio di apprendimento attivo che in un'aula magna.

"(Benson) stava parlando di come ha notato che gli studenti onorati tendevano a iscriversi a spazi di apprendimento attivo rispetto alle aule, " Ralph ha detto. "E ha condiviso che la sezione di apprendimento attivo includeva anche una percentuale più elevata di donne. ho chiesto perché, e ci siamo resi conto che nessuno di noi lo sapeva, quindi abbiamo deciso di approfondire".

Ralph, che era anche associato al Center for STEM Learning di KU; Blair Schneider del Kansas Geological Survey; Benson; Doug Ward, direttore associato del Center for Teaching Excellence di KU; e Antonio Vartia, professore assistente di chimica, condotto uno studio su chi ha scelto quali spazi per la classe, perché e come si sono svolte le lezioni. Il loro studio è stato pubblicato sulla rivista Learning Environments Research.

Lo studio ha mostrato che l'osservazione di Benson era vera poiché quasi il 50% degli studenti che hanno scelto lo spazio di apprendimento attivo erano studenti d'onore, rispetto al 13% che ha scelto l'aula magna. Lo spazio collaborativo aveva anche una classe composta da più donne. I ricercatori sperano di studiare di più sul perché le donne scelgono spazi di apprendimento attivo, e stanno conducendo ulteriori ricerche per comprendere meglio il processo decisionale degli studenti e come se la cavano accademicamente per diversi semestri.

Gli studenti hanno anche segnalato una preferenza per gli spazi collaborativi che superavano ciò che le strutture potevano ospitare. Un numero significativo di studenti in aula ha riferito di aver sperato di seguire la lezione nello spazio attivo, ma non è stato possibile perché la sezione era piena.

Mentre gli spazi sono fisicamente diversi, le classi erano le stesse, essere insegnata dallo stesso istruttore, con identico curriculum e modalità. Però, negli spazi attivi, gli studenti possono spostare i loro posti, collaborare, condividere le risorse e interagire gli uni con gli altri.

"Lo spazio non impone una direzione in cui tutti dovrebbero guardare, " Ralph ha detto quando descrive uno spazio di apprendimento attivo rispetto a un'aula magna. "Ci sono molti centri di apprendimento e comunicazione all'interno della stanza. In questo caso, l'attività a cui ci riferiamo in uno spazio di apprendimento attivo è cognitiva. Gli studenti possono ascoltare l'istruttore e lavorare insieme."

Lo studio ha anche scoperto che quelli nelle aule di nuova concezione hanno ottenuto voti più alti nel corso e hanno avuto meno della metà del tasso di bocciatura/ritiro di quelli nell'aula magna. Ciò può essere parzialmente spiegato dai più alti tassi d'onore degli studenti che scelgono gli spazi, ma è comunque significativo, disse Ralph. La più alta percentuale di donne che scelgono lo spazio può anche essere fondamentale per garantire che ci siano luoghi accoglienti dove possono interagire con istruttori e colleghi mentre imparano, rimanere iscritti e passare a carriere nei campi STEM.

"Abbiamo confermato che ci sono differenze nell'auto-ordinamento degli studenti. In questo caso, abbiamo dimostrato che l'influenza dei pari è importante su come e perché gli studenti hanno fatto le loro scelte, " ha detto Ralph. "Penso che parli del ruolo del capitale sociale, applicato a chi sceglie questi spazi. Ora dobbiamo continuare a imparare come queste scelte degli studenti influenzano il loro apprendimento per tutta la durata dei loro gradi e garantire che ci sia un'equa rappresentanza e disponibilità per gli studenti che vogliono imparare in spazi ridisegnati".