Le acque costiere a lungo inesplorate dell'Albania sono diventate un punto di riferimento per i cacciatori di tesori che raccolgono antiche ceramiche, parti di navi affondate e altre reliquie incrostate di conchiglie che giacciono sul fondo del mare da secoli.

La costa di 450 chilometri (280 miglia), che è lambita dai mari Adriatico e Ionio, era off-limits sotto il regime comunista che ha governato lo stato balcanico fino al 1990, con l'ordine di sparare a chiunque venga sorpreso a immergersi senza autorizzazione.

Ma oggi le sue acque sono aperte, adescando archeologi ma anche saccheggiatori desiderosi di scandagliare il nuovo territorio e vendere i loro reperti sui mercati dell'arte e dei metalli.

"Gran parte di questa ricchezza che riposa alla profondità di 20-30 metri (66-99 piedi) è facilmente accessibile senza alcuna attrezzatura speciale ed è quasi completamente scomparsa senza lasciare traccia, " ha detto l'archeologo e storico dell'arte albanese Neritan Ceka, tra coloro che chiedono misure urgenti per la tutela del patrimonio sottomarino.

Durante le immersioni all'inizio degli anni '80, sotto il comunismo, furono ammessi archeologi e soldati:fu uno dei primi a vedere di persona i tesori dei fondali marini, Egli ha detto.

"Ho visto una ricchezza straordinaria, anfore (brocche di terracotta), ceramica, oggetti archeologici che oggi non ci sono più, " Ha aggiunto.

Squadre di tuffatori europei e albanesi "hanno iniziato a saccheggiare in modo barbaro", si lamentò.

"Grandi profitti"

Le spedizioni effettuate dal 2006 dalla Fondazione nautica RPM con sede negli Stati Uniti hanno trovato circa 40 relitti lungo la costa dell'Albania, tra cui navi risalenti al VII secolo a.C. e navi da guerra della prima e della seconda guerra mondiale.

Centinaia di anfore di epoca romana, usate per conservare il vino, olio d'oliva e altri beni sulle navi mercantili - sono anche raggruppati sul fondo del mare, ricoperto di piante marine.

Gli esperti dicono che senza un inventario completo, è impossibile sapere quanti dei manufatti sono stati strappati dal fondo del mare e venduti sul mercato internazionale del traffico d'arte.

Il mercato nel suo complesso genera un fatturato globale di oltre 4 miliardi di dollari (3,5 miliardi di euro) all'anno, secondo Auron Tare, che presiede l'organo consultivo scientifico e tecnico dell'UNESCO sul patrimonio culturale subacqueo.

"Ma quello che è certo:una caccia al tesoro sotto i mari può portare grandi profitti, " ha detto Moikom Zeqo, un archeologo subacqueo che ha aiutato a scoprire una nave romana del II secolo aC che trasportava centinaia di anfore.

Arte e acciaio

I vasi possono essere venduti fino a 100 euro in Albania, dove sono in mostra in alcuni ristoranti di fascia alta, o messe all'asta per somme molto maggiori a Londra e in altre capitali dell'arte.

Altre preziose scoperte sono state traghettate a casa da subacquei stranieri e collocate in vari musei privati ​​in tutto il mondo, come la campana di una sfortunata nave austro-ungarica, la SS Linz, che affondò al largo della costa nord-occidentale dell'Albania con 1, 000 passeggeri a bordo dopo aver colpito una mina nel marzo 1918.

"Questi oggetti (dalla SS Linz), esposto in un museo privato in Austria, deve essere restituito in Albania, " disse Tara, che dirige anche il Centro albanese per la ricerca marina.

I subacquei stanno anche andando sott'acqua per spogliare le navi da guerra dell'inizio del XX secolo per il loro acciaio di alta qualità.

L'acciaio prodotto prima che avvenisse qualsiasi esplosione nucleare nel mondo è particolarmente redditizio, in quanto privo di qualsiasi traccia di radioattività e può essere utilizzato per dispositivi medici sensibili e altre apparecchiature scientifiche.

"Scuoiare lo scafo e rimuoverlo dal fondo del mare, i saccheggiatori usano la dinamite, " disse Ilir Capuni, ricercatore e professore all'Università di New York Tirana.

Ha visto il saccheggio in prima persona.

Già nel 2013, Capuni ha aiutato a scoprire un piroscafo ungherese-croato, il Pozsony, che affondò al largo di Durazzo nel 1916 dopo aver colpito una mina.

Ma quattro anni dopo, "abbiamo scoperto che non ne era rimasto quasi nulla, " disse Capuni.

Analoga sorte è toccata alla nave sanitaria italiana Po, che fu colpito da un siluro britannico nel 1941 al largo della costa sud-orientale di Valona. Edda Ciano, figlia di Benito Mussolini, che era a bordo della nave come infermiera, sopravvissuto.

Il suo scafo ricoperto di alghe era miracolosamente intatto quando fu scoperto per la prima volta, ma da allora è stato smantellato in alcuni punti e svuotato di oggetti di valore, come la campana, bussola, telegrafo, luci e stoviglie.

Acquistato in prima persona per 5, 000 euro, alcune parti sono state rivendute da allora ai collezionisti per 20 volte quella cifra, ha detto Capuni.

Museo subacqueo

Nel mese di giugno, le autorità hanno approvato una legge che classifica i relitti come monumenti culturali e richiede una rigorosa licenza per le squadre di sommozzatori.

La polizia sta anche lavorando con l'Interpol per rintracciare e restituire oggetti rubati, ha affermato il direttore della polizia criminale Eduart Merkaj, anche se finora non ci sono stati risultati concreti.

Un sogno condiviso da esperti albanesi e stranieri è quello di creare un museo sottomarino, come quello che esiste nella città turca di Bodrum, che proteggerebbe i manufatti e attirerebbe i turisti.

"È giunto il momento di costruire un museo sottomarino, laboratori e un centro specializzato, "dice Luan Perzhita, direttore dell'Istituto Archeologico dell'Albania.

Ma gli alti costi di un tale progetto rimangono un ostacolo, con solo 30, 000 euro stanziati nel bilancio dello Stato quest'anno per l'archeologia.

"L'Albania non ha mai avuto il lusso o la consapevolezza di comprendere la grande importanza che questa ricchezza rappresenta per la storia del Paese e per la civiltà mediterranea, " disse Tara.

Nonostante, Ha aggiunto, le acque contengono ancora "più tesori che non sono stati ancora scoperti".

© 2018 AFP