Tracce fatte da dinosauri delle dimensioni di un passero sono state scoperte in Corea del Sud da un team internazionale di paleontologi.

Il ricercatore dell'Università del Queensland, il dottor Anthony Romilio, faceva parte del team che ha descritto le tracce, che sono stati originariamente trovati dal professor Kyung Soo Kim della Chinju National University of Education, Corea del Sud.

"Queste impronte e piste di 110 milioni di anni fa sono state fatte da dinosauri carnivori comunemente noti come rapaci, " disse il dottor Romilio.

"Questi nuovi cingoli sono lunghi solo un centimetro, il che significa che il dinosauro che li ha creati era un animale che avresti potuto tenere facilmente in mano.

"Sono le tracce di dinosauro più piccole del mondo."

Per stimare le dimensioni del dinosauro che ha fatto le tracce, il team ha misurato la lunghezza dell'impronta e ha moltiplicato il valore per 4,5 per ottenere un'altezza approssimativa dell'anca.

"Le dimensioni ridotte di queste nuove tracce sono straordinarie; le tracce sono state fatte da minuscoli dinosauri delle dimensioni di passeri, " disse il dottor Romilio.

"I rapaci hanno appoggiato a terra solo due dita dei piedi, mentre il terzo dito era retratto come un artiglio di gatto".

Il team di ricerca non è sicuro che le tracce siano state fatte da una piccola specie adulta, o cuccioli di dinosauro.

"Le specie di dinosauri molto piccoli come il Microraptor cinese avevano le dimensioni di un corvo, ma questi avevano i piedi troppo grandi per eguagliare le impronte della Corea del Sud, " disse il dottor Romilio.

"Se le tracce fossero state fatte da pulcini di dinosauro, non siamo chiari sullo specifico dinosauro che li ha realizzati, poiché dinosauri come Velociraptor e Utahraptor avevano piedi più grandi di quelli scoperti in queste nuove tracce".

Il professor Kim ha affermato che i depositi lacustri del Cretaceo nel sito di scoperta hanno creato condizioni perfette che hanno permesso la conservazione di minuscole impronte che raramente si trovano altrove.

"Oltre alle minuscole tracce di dinosauro, abbiamo impronte fatte da uccelli, pterosauri, lucertole, tartarughe, mammiferi, e anche le rane, " Egli ha detto.

"Abbiamo chiamato queste piccole tracce Dromaeosauriformipes rarus, che significa impronte rare fatte da un membro della famiglia dei rapaci conosciuti come dromaeosauri, " ha detto il professor Kim.

La ricerca è pubblicata su Rapporti scientifici e includeva scienziati della Corea del Sud, gli Stati Uniti, Cina, Spagna e Australia.