In tempi di crisi, le teorie del complotto possono diffondersi velocemente come un virus.

Mentre la pandemia di coronavirus stringeva la presa su un mondo che lottava per comprendere l'enormità della situazione che stava affrontando, le forze più oscure stavano inventando le proprie narrazioni.

Scienziati e ricercatori hanno lavorato, e continuano a lavorare, 24 ore su 24 per ottenere risposte. Ma la scienza è lenta e metodica. Spiegazioni così inverosimili su come è iniziata l'epidemia hanno iniziato a riempire il vuoto. Tra queste strane spiegazioni c'è una teoria secondo cui la colpa è del recente lancio della tecnologia 5G. Ma dove ha avuto inizio questa teoria, come si è sviluppato e mutato e cosa si può fare per arginare l'ondata di fake news? Abbiamo chiesto a quattro esperti che hanno svolto ricerche approfondite in questo settore di esaminare queste domande.

Marc Tuters, assistente professore di nuovi media e cultura digitale presso l'Università di Amsterdam, e Pietro Cavaliere, professore di studi americani all'Università di Manchester, esaminare le grandi questioni e la storia delle teorie del complotto. Allora Wasim Ahmed, docente di digital business presso la Newcastle University, e Joesph Downing, ricercatore sul nazionalismo presso la London School of Economics, condividere i risultati del loro nuovo studio sulle origini della teoria del complotto 5G sui social media.

Un cocktail tossico di disinformazione

Marc Tuters e Peter Knight:

Le teorie del complotto sulla tecnologia dei telefoni cellulari circolano dagli anni '90, e hanno lunghe radici storiche. I medici parlarono per la prima volta di "radiofobia" già nel 1903. In seguito ai timori per le linee elettriche e le microonde negli anni '70, gli oppositori della tecnologia 2G negli anni '90 hanno suggerito che le radiazioni dei telefoni cellulari potrebbero causare il cancro, e che questa informazione veniva nascosta. Altre teorie della cospirazione sul 5G includono l'idea che fosse responsabile della morte inspiegabile di uccelli e alberi. La teoria della cospirazione del coronavirus 5G si presenta in diversi ceppi, di vari gradi di non plausibilità.

Una delle prime versioni della teoria sosteneva che non era un caso che la tecnologia 5G fosse stata sperimentata a Wuhan, dove è iniziata la pandemia (questo non è corretto, poiché il 5G era già stato implementato in numerose località). Alcuni sostengono che la crisi del coronavirus sia stata deliberatamente creata per tenere le persone a casa mentre gli ingegneri del 5G installano la tecnologia ovunque. Altri insistono sul fatto che le radiazioni 5G indeboliscono il sistema immunitario delle persone, rendendoli più vulnerabili all'infezione da COVID-19. Un'altra mutazione della teoria della cospirazione del 5G afferma che il 5G trasmette direttamente il virus. Queste diverse storie sul 5G sono spesso combinate insieme ad altre teorie della cospirazione COVID-19 in un cocktail tossico di disinformazione.

All'inizio, alcuni teorici della cospirazione hanno insistito sul fatto che la minaccia del virus (e gli apparenti tassi di mortalità) erano stati esagerati. Facendo eco al linguaggio del presidente Donald Trump, alcuni dei suoi sostenitori consideravano questo come parte di un'elaborata "bufala" destinata a danneggiare le sue possibilità di rielezione. Altri, in particolare all'estrema destra negli Stati Uniti, ha definito misure di emergenza di blocco in termini di sforzi dello "Stato profondo" per controllare la popolazione e ha chiesto una "seconda guerra civile" in risposta.

Altre teorie importanti includono l'affermazione che il virus è stato rilasciato accidentalmente dall'Istituto di virologia di Wuhan, o che è stato deliberatamente creato come arma di guerra biologica, né dai cinesi né dagli americani. Un'idea sempre più popolare è che la pandemia faccia parte di un piano di élite globali come Bill Gates o George Soros, in collaborazione con Big Pharma, per istituire vaccinazioni obbligatorie in tutto il mondo che includano chip di tracciamento, che verrebbe poi attivato dalle onde radio 5G.

Dati dei sondaggi in vari paesi tra cui il Regno Unito, gli Stati Uniti, Francia, Austria e Germania hanno dimostrato che la teoria della cospirazione del coronavirus più popolare è che il virus sia stato creato dall'uomo:il 62% degli intervistati nel Regno Unito pensa che questa teoria sia vera in una certa misura. In quel sondaggio del Regno Unito, 21% d'accordo, in varia misura, che il coronavirus è causato dal 5G ed è una forma di avvelenamento da radiazioni trasmessa attraverso le onde radio. In confronto, Il 19% ha convenuto che gli ebrei hanno creato il virus per far crollare l'economia a scopo di lucro.

Da dove vengono queste teorie?

Poche di queste teorie sono nuove. La maggior parte di essi sono mutazioni o ricombinazioni di temi esistenti, spesso attingendo a tropi narrativi e manovre retoriche che hanno una lunga storia. I teorici della cospirazione di solito hanno una visione del mondo completa, attraverso cui interpretano nuove informazioni ed eventi, per adattarsi alla loro teoria esistente. Infatti, una delle caratteristiche distintive del pensiero cospirativo è che è autosigillante, non falsificabile e resistente alla sfida. L'assenza di prove è, ironicamente, spesso preso come prova di un massiccio insabbiamento.

L'archiviazione della pandemia come una bufala e l'interrogatorio degli esperti scientifici sono usciti dal copione della negazione del cambiamento climatico. La teoria del 5G sulle onde radio che trasmettono o attivano il virus, Per esempio, è una rielaborazione di paure cospirative di lunga data sugli esperimenti di controllo mentale, messaggi subliminali e presunti progetti segreti di armi militari statunitensi (tutti argomenti maturi per l'industria cinematografica di Hollywood).

La storia del 5G condivide somiglianze con voci che risalgono agli anni '90 su HAARP (il programma di ricerca sull'aurora attiva ad alta frequenza dell'esercito americano). HAARP era un grande array di trasmettitori radio situato in Alaska e finanziato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, in collaborazione con alcune università di ricerca. Il programma ha condotto esperimenti nella ionosfera (lo strato superiore dell'atmosfera) utilizzando onde radio, ed è stato chiuso nel 2014. Teorici della cospirazione, però, sosteneva che in realtà stesse sviluppando un'arma per il controllo del tempo, oltre che per il controllo mentale. Allo stesso modo, sono state espresse preoccupazioni riguardo al fatto che il 5G potrebbe essere in realtà un'arma hi-tech il cui uso rappresenta una "minaccia esistenziale per l'umanità".

Da tempo circolano anche voci di cospirazione secondo cui Big Pharma sta sopprimendo una cura per il cancro. L'idea che il virus sia stato prodotto in un laboratorio rispecchia le affermazioni fatte un quarto di secolo fa sull'HIV/AIDS. Un'origine di quella storia è stato un primo esempio di campagna di disinformazione del KGB. L'accusa che la Fondazione Bill e Melinda Gates o George Soros abbiano pianificato la pandemia di coronavirus è una versione delle familiari fantasie cospirative di destra (e spesso razziste e antisemite) sulle élite "globaliste" che minacciano la sovranità nazionale e individuale. Ci sono prove crescenti che i gruppi di estrema destra stanno opportunisticamente usando la paura e l'incertezza che circondano la pandemia per promuovere la loro politica odiosa.

Le teorie del complotto populiste spesso funzionano dividendo il mondo in Noi contro Loro, con l'obiettivo di capro espiatorio persone e istituzioni e fornire spiegazioni semplici per fenomeni complessi. Le teorie del complotto sul coronavirus 5G sono particolarmente impegnative perché mettono insieme persone provenienti da parti molto diverse dello spettro politico. Da una parte, attirano l'estrema destra che li vede come parte di un assalto tecnologico del grande governo alla libertà degli individui. Dall'altra, fanno appello alla consolidata comunità anti-vaxxer, che sono spesso alleati con quelli diffidenti nei confronti di Big Pharma.

Negli Stati Uniti, che è in un anno elettorale, le strategie di mitigazione del coronavirus sono diventate un problema di guerra culturale che divide, con il presidente che si rifiuta di indossare una maschera. Ma in paesi come la Germania le questioni anti-blocco sembrano creare connessioni attraverso lo spettro politico, guidato da influencer dei social media che stanno lavorando per collegare i punti tra comunità o tribù di teorie della cospirazione precedentemente separate.

Come si vede nell'analisi quantitativa di seguito, tali influencer ancorano le comunità di teorie del complotto sui social media. Poiché questi metodi forniscono solo una vista parziale, è problematico presumere che i membri di queste comunità siano necessariamente intrappolati all'interno di camere di risonanza, incapace di accedere ad altri punti di vista. Tuttavia, i risultati corrispondono ai modelli preoccupanti descritti sopra. E mostrano anche che coloro che credono e diffondono le teorie del complotto possono provenire da uno spaccato della società.

Analisi dei social network

Wasim Ahmed e Joseph Downing:

Il nostro studio si proponeva di indagare sulla teoria della cospirazione del 5G su Twitter verso l'inizio di aprile 2020, quando la cospirazione era di tendenza nel Regno Unito e ne aumentava la visibilità.

Questo periodo di tempo ha coinciso con le segnalazioni secondo cui almeno 20 antenne telefoniche 5G nel Regno Unito sono state vandalizzate, compresi i danni riportati in ospedale. Durante questo periodo ci sono stati anche attacchi incendiari 5G in tutta l'Europa continentale.

La nostra ricerca mirava a scoprire chi stava diffondendo la teoria della cospirazione, la percentuale di utenti che credeva alla teoria e quali misure erano necessarie per combatterla. Abbiamo utilizzato uno strumento chiamato NodeXL per effettuare un'analisi dei social network. NodeXL è un plug-in di Microsoft Excel che può essere utilizzato per recuperare dati da numerose piattaforme di social media come Twitter.

Abbiamo acquisito i dati utilizzando la parola chiave "5Gcoronavirus" che ha anche recuperato i tweet con l'hashtag #5GCoronavirus. I tweet che abbiamo analizzato sono stati pubblicati dal 27 marzo al 4 aprile. La rete era composta da un totale di 10, 140 tweet, che sono composti da 1, 938 menzioni, 4, 003 retweet, 759 menzioni nei retweet, 1, 110 risposte, e 2, 328 tweet individuali.

Abbiamo scoperto che c'era un account Twitter specifico, impostato come @5gcoronavirus19 con 383 follower, che stava diffondendo la teoria della cospirazione ed era diventato influente nel portarla avanti sui social media. L'account è stato in grado di inviare 303 tweet in sette giorni. Abbiamo anche scoperto che il presidente Trump è stato spesso taggato nei tweet ed è stato influente all'interno della rete senza aver twittato lui stesso. Ciò evidenzia il punto sul supporto per queste teorie proveniente dall'alt-right.

Su un totale di 2, 328 tweet individuali, Il 34,8% degli utenti credeva alla teoria e/o condivideva opinioni a sostegno di essa. Per esempio, un utente che non identifichiamo a causa dell'etica su cui si basava il nostro studio ha twittato:"5G Kills! #5Gcoronavirus:sono collegati! Le persone non sono cieche di fronte alla verità!"

Ma il 32% ha denunciato la teoria o l'ha derisa. Ad esempio, un utente ha osservato:"Il 5G non sta danneggiando o uccidendo una sola persona! COVID-19 #5Gcoronavirus."

Un ulteriore 33% erano solo tweet generici che non esprimevano opinioni o opinioni personali. Come un utente che ha twittato:"Ho una chat Skype alle 10:00 lunedì, COVID-19 #5Gcoronavirus." Ma questa palese mancanza di supporto per la cospirazione stessa è diventata un problema perché man mano che più utenti si univano alla discussione, è stato sollevato il profilo dell'argomento che gli ha permesso di iniziare a fare tendenza.

Cluster di rete

Abbiamo creato un grafico di social network (sopra), il clustering ha identificato diverse forme e strutture all'interno della rete. Il gruppo più numeroso della rete rappresentava un "gruppo isolato". Questi gruppi si formano in genere quando un utente menziona un hashtag nei propri tweet senza menzionare un altro utente. Grandi marchi, gli eventi sportivi e le ultime notizie avranno tutti un gruppo di isolati considerevole. Ciò suggerisce che durante questo periodo l'argomento della cospirazione era diventato popolare e aveva attirato punti di vista e opinioni da utenti che erano nuovi sulla rete.

La seconda forma di rete più grande assomigliava a una rete "trasmessa" e conteneva utenti che venivano ritwittati. Le reti di trasmissione si trovano in genere nei feed Twitter di celebrità e giornalisti. L'handle di Twitter @5gcoronavirus19, che è stato istituito per diffondere la teoria, ha formato un gruppo a sé stante simile a una forma di rete di trasmissione e ha ricevuto un numero di retweet, mostrando come la teoria della cospirazione veniva amplificata mentre gli utenti ritwittavano i contenuti. È probabile che i teorici della cospirazione utilizzino commenti fatti da figure influenti che possono aggiungere benzina sul fuoco.

Un esempio chiave di ciò sarebbe quando il presentatore televisivo Eamon Holmes ha affermato che i media non potevano dire con certezza se la teoria del 5G fosse falsa. Questi commenti sono caduti al di fuori del periodo di tempo che abbiamo studiato. Ma è probabile che abbiano avuto un impatto sulle piattaforme dei social media. Holmes è stato fortemente criticato da Ofcom che ha osservato che i suoi commenti rischiavano di minare la fiducia del pubblico nella scienza.

La pandemia di disinformazione

Mesi prima che le mascherine dei telefoni cellulari venissero attaccate nel Regno Unito, l'"infodemia" (un'ampia e rapida diffusione di disinformazione) si stava svolgendo a un ritmo rapido. In Francia, la notizia diffusa su Facebook di una gustosa cura per il virus:il formaggio Roquefort. Infatti, una prospettiva di salute pubblica molto più pericolosa del formaggio blu, la voce che la cocaina potrebbe curare il COVID-19 ha indotto il Ministero della Salute francese a rilasciare una dichiarazione di avvertimento.

Alcuni sostengono che eventi strani come questo, che scaturiscono dal mondo online delle fake news, meme e disinformazione, ha effettivamente consegnato a Trump la presidenza degli Stati Uniti. Dato che un sondaggio ha mostrato che il 75% degli americani credeva alle notizie false durante quelle elezioni, questa affermazione non è così oltraggiosa come sembra inizialmente. Ma c'è un'altra teoria. Piuttosto che l'attività sui social media che porta all'azione diretta del "mondo reale", potrebbe essere vero il contrario. Per esempio, un evento importante come la Primavera araba è stata un'azione nel mondo reale che ha causato un effetto a catena sui social media.

Le forze oscure sono ancora al lavoro su Internet durante i grandi eventi. Cercano di diffondere un'agenda di notizie false e cambiare il modo in cui gli eventi vengono percepiti e costruiti in modi pericolosi. La nostra altra ricerca, condotto con Richard Dron dell'Università di Salford, ha esaminato le rappresentazioni dei musulmani durante l'incendio di Grenfell e ha tracciato come Grenfell è stato coperto su Twitter mentre il fuoco bruciava ancora nelle prime ore del 14 giugno, 2017. Nei giorni successivi sia celebrità che politici sarebbero stati rimproverati per aver diffuso sfiducia sui resoconti ufficiali dell'incendio.

Una forte denuncia della cospirazione 5G e COVID-19 da parte di un leader mondiale, quando è emerso, avrebbe aiutato a mitigare l'effetto della teoria sul pubblico. Ma durante questo periodo Boris Johnson, il primo ministro del Regno Unito, era lui stesso malato di COVID-19. Quindi non c'è stata alcuna confutazione diretta da parte sua.

Sebbene ciò avrebbe aiutato a credere che la lotta dovrebbe idealmente svolgersi sulla piattaforma su cui è condivisa la cospirazione. Il nostro lavoro in corso sugli influencer del fitness dimostra come le figure della cultura popolare con un ampio seguito su Twitter e altre piattaforme di social media a volte possano avere più fascino - ed essere più credibili - rispetto agli account o ai politici "ufficiali". Ecco perché crediamo che i governi e le autorità sanitarie dovrebbero attingere agli influencer dei social media per contrastare la disinformazione.

È anche importante notare quali siti web le persone stavano condividendo in questo periodo, poiché è probabile che svolgano un ruolo chiave nella diffusione e nell'esistenza della teoria. Non sorprende, I siti Web di "notizie false" come InfoWars hanno pubblicato una serie di articoli che indicavano l'esistenza di un collegamento tra le tecnologie COVID-19 e 5G. YouTube è apparso anche come un dominio influente, come utenti di Twitter collegati a vari video che stavano diffondendo la teoria.

preoccupante, il nostro studio ha rilevato che un piccolo numero di utenti di Twitter era felice di vedere i filmati pubblicati di antenne 5G danneggiate e sperava che ne venissero attaccati altri. Twitter ha preso provvedimenti e ha impedito agli utenti di condividere teorie della cospirazione 5G sulla piattaforma. YouTube ha anche vietato i contenuti che contengono disinformazione medica. Non è stato facile per le piattaforme di social media tenere il passo poiché la pandemia ha dato origine a oltre dieci diverse teorie del complotto.

Un modo in cui il pubblico può unirsi alla lotta contro le teorie del complotto è segnalare contenuti inappropriati e/o pericolosi sulle piattaforme dei social media e, cosa ancora più importante, evitare di condividerli o interagire con essi. Nel frattempo i media mainstream sulla televisione pubblica, giornali e radio dovrebbero fare la loro parte discutendo e dissipando le teorie del complotto man mano che si presentano.

Ma le piattaforme di social media, cittadini e governi devono collaborare con esperti per riconquistare la fiducia e sfatare il diluvio di notizie false e teorie in continua evoluzione.

mutazioni

Marc Tuters e Peter Knight:

Il video virale della cospirazione, Plandemic è un esempio chiave in quanto ha aiutato le teorie della cospirazione del coronavirus a diffondersi ancora più ampiamente nel mainstream. Il video, che per breve tempo è diventato virale su YouTube e Facebook fino a quando non è stato rimosso, si è concentrato su un virologo screditato che promuove la teoria secondo cui la pandemia di coronavirus fosse un complotto di Big Pharma per vendere vaccini. Sebbene tali teorie della cospirazione siano meno diffuse del torrente di disinformazione sul coronavirus che viene catalogato e smentito dai gruppi di controllo dei media, ciò che è particolarmente preoccupante è il modo in cui stanno mutando e combinandosi in forme nuove e potenzialmente pericolose mentre diverse tribù convergono e invadono il mainstream con video lucidi che coinvolgono esperti "reali".

Con il coronavirus, le teorie della cospirazione del 5G esistenti sono davvero diventate sovralimentate, portando ad esempio a nuovi movimenti di protesta come le "proteste per l'igiene" in Germania. In queste proteste, configurazioni sconosciute di attivisti di sinistra e di destra stanno trovando una causa comune nella loro indignazione condivisa verso i protocolli di blocco.

Negli ultimi anni le teorie del complotto Deep State come Pizzagate e QAnon si sono sviluppate per la prima volta all'interno delle comunità reazionarie del "deep web" prima di diffondersi nel mainstream, dove sono stati amplificati da bot di disinformazione, influencer sui social, celebrità, e politici. Comunità fiorenti sono cresciute intorno a queste teorie, raggruppati attorno agli imprenditori della teoria del complotto. Un numero significativo di queste cifre, con alcune notevoli eccezioni, si sono orientati per interpretare la pandemia di coronavirus attraverso la loro particolare lente cospiratoria. Con il coronavirus come filo conduttore comune che collega queste varie tribù, il risultato è stato una fecondazione incrociata di idee. Tali teorie della cospirazione ibrida sembrano spuntare in tutti i punti dello spettro politico e del web, a differenza dei casi precedenti in cui sono emersi principalmente dai margini e si sono diffusi al mainstream.

Rispetto alle precedenti esplosioni di fake news, le piattaforme di social media hanno risposto in modo abbastanza proattivo all'abbondanza di informazioni problematiche relative al coronavirus. Google, Per esempio, cura i risultati di ricerca relativi al coronavirus, il che significa che restituiscono solo fonti autorevoli e presentano collegamenti a quelle fonti in cui di solito sarebbero apparse le pubblicità.

Le piattaforme sono state anche molto più disposte a eliminare i contenuti problematici di tendenza, come nel caso del video Plandemic che YouTube ha rimosso entro 24 ore, anche se non prima di aver raggiunto 2,5 milioni di visualizzazioni. Mentre questo tipo di contenuto vietato migra inevitabilmente verso una "ecologia alternativa dei social media" di siti come Bitchute e Telegram, la loro quota di pubblico molto più ridotta riduce la portata di queste teorie della cospirazione e mina i flussi di entrate dei loro imprenditori.

In un'epoca in cui la sfiducia pubblica nelle istituzioni e il sospetto nei confronti delle élite è uno dei fattori che contribuiscono all'ascesa globale del populismo nazionale, la comunicazione di conoscenze autorevoli è senza dubbio una sfida per i governi.

In questo momento di enorme incertezza, una leadership capace e onesta è una delle uniche misure veramente efficaci che aiuterà a gestire la diffusione della disinformazione sul coronavirus e i politici dovrebbero mettere da parte le alleanze di partito mentre affrontano il problema. Per tutti gli altri questo significa accettare che le soluzioni a breve termine sono improbabili e che le persone dovrebbero fidarsi degli esperti, pensare prima di condividere contenuti sui social media e prendersi cura l'uno dell'altro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.