Il clima da solo non è un driver per il comportamento umano. Le scelte che le persone fanno di fronte al mutare delle condizioni avvengono in un contesto umano più ampio. E gli studi che combinano le intuizioni di archeologi e scienziati ambientali possono offrire lezioni più sfumate su come le persone hanno risposto, a volte con successo, ai cambiamenti ambientali a lungo termine.

Uno di questi studi, dai ricercatori della Washington University di St. Louis e dell'Accademia cinese delle scienze, mostra che l'aridificazione nelle pianure centrali della Cina durante la prima età del bronzo non ha causato il collasso della popolazione, un risultato che evidenzia l'importanza della resilienza sociale ai cambiamenti climatici.

Invece di un crollo in condizioni di siccità, sviluppo dell'agricoltura e strutture sociali umane sempre più complesse hanno posto le basi per un drammatico aumento della popolazione umana intorno a 3, 900 a 3, 500 anni fa.

"In Cina, specialmente, c'è stata una visione relativamente semplicistica degli effetti del clima, " disse Tristram R. "T.R." Kidder, l'Edward S. e Tedi Macias Professor of Anthropology in Arts &Sciences. Il nuovo studio è stato pubblicato online in Lettere di ricerca ambientale .

"Il nostro lavoro mostra che dobbiamo avere un apprezzamento sfumato della resilienza umana quando consideriamo gli effetti del clima e i suoi effetti sulle società umane, " Kidder ha detto. "Abbiamo una notevole capacità di adattamento. Ma parte della lezione qui è che il nostro social, i sistemi politici e tecnologici devono essere flessibili.

"Le persone in passato sono state in grado di superare le avversità climatiche perché erano disposte a cambiare, " Egli ha detto.

Il nuovo studio è uno dei primi tentativi di quantificare i tipi e i tassi di cambiamenti demografici e di sussistenza nel corso di migliaia di anni nelle pianure centrali della Cina.

Combinando le informazioni sul clima, archeologia e vegetazione, gli autori hanno tracciato una storia ambiziosa su ciò che è cambiato, quando è cambiato e come quei cambiamenti erano legati alle strutture sociali umane in quel momento.

I ricercatori hanno utilizzato i dati sui pollini di un nucleo di sedimenti lacustri raccolti nella provincia di Henan per interpretare le condizioni climatiche storiche. In quest 'area, hanno scoperto che un clima caldo e umido circa 9, 000 a 4, 000 anni fa si spostò in un clima fresco e secco durante la transizione Neolitico-Età del Bronzo (circa 4, 000 a 3, 700 anni fa). I ricercatori hanno quindi utilizzato la datazione al radiocarbonio e altri dati archeologici per determinare ciò che le persone stavano crescendo e mangiando durante i periodi di significativi aumenti e cali della popolazione in questo lasso di tempo.

Di fronte alla fluttuazione e alla limitazione delle risorse causate da episodi di aridità climatica, le persone hanno ampliato il numero di piante che coltivavano per il cibo, i ricercatori hanno scoperto. Hanno abbracciato una nuova diversità in agricoltura, tra cui il miglio di coda di volpe, miglio di ginestra, Grano, soia e riso, che hanno ridotto i rischi della produzione alimentare.

Questo è stato anche un periodo segnato da innovazioni negli approcci di gestione dell'acqua per l'irrigazione, così come nuovi strumenti di metallo. Anche le strutture sociali si sono spostate per accogliere e accelerare questi esempi di ingegno umano adattivo.

"Certamente, per 4, 000 anni fa, che è quando vediamo questo cambiamento nella condizione ambientale generale, questa è una società con politiche complicate, istituzioni sociali ed economiche, "Ha detto Kidder. "E quello che penso stiamo vedendo è la capacità di queste istituzioni di tamponare e affrontare la variazione climatica. Quando si parla di cambiamenti nelle strategie di sussistenza, queste modifiche non sono avvenute automaticamente. Queste sono scelte umane".

Con questo e altri lavori di ricerca correlati, Kidder ha sostenuto che le prime città cinesi forniscono un contesto importante che ricorda da vicino le città moderne, dove l'urbanistica ad alta densità è supportata da un'agricoltura intensiva. Forniscono un analogo storico migliore del mondo Maya o di quelli del sud-est asiatico, in particolare Angkor Wat e il regno Khmer. Quelle erano città in cui la minore densità e la produzione di cibo non ponevano lo stesso tipo di richieste all'ambiente fisico.

L'autore principale Ren Xiaolin, assistente professore presso l'Istituto per la Storia delle Scienze Naturali presso l'Accademia Cinese delle Scienze di Pechino, ha lavorato a stretto contatto con Kidder e altri nel suo laboratorio per sviluppare la teoria e la struttura su come pensare ai cambiamenti ambientali e all'urbanistica in Cina.

"Il cambiamento climatico non è sempre uguale al collasso, e questo è un punto importante sia in un contesto preistorico che moderno, " ha detto Michael Storozum, un altro coautore e ricercatore presso l'Università Ebraica di Gerusalemme. Storozum è un dottorato di ricerca. laureato alla Washington University, dove ha studiato con Kidder.

"Gli esseri umani hanno modificato pesantemente i loro ambienti per migliaia di anni, spesso nel perseguimento di un aumento della produzione alimentare che garantisca alle società un più alto grado di resilienza sociale, " disse Storozum.

Traccia connessioni tra i risultati di questo articolo e la sua ricerca attuale come parte del progetto The Wall, uno studio sulle persone e l'ecologia nella Mongolia e in Cina medievali.

"Mentre più scienziati ambientali e archeologi lavorano insieme, Mi aspetto che cresca anche la nostra comprensione di ciò che rende una società resiliente ai cambiamenti climatici in epoca preistorica e storica, " disse Storozum.

Kidder ha aggiunto:"Dobbiamo pensare attentamente a come comprendiamo la capacità delle persone di cambiare il loro mondo".