La metà delle persone che intraprendono una carriera come scienziati negli istituti di istruzione superiore abbandonerà il campo dopo cinque anni, secondo una nuova analisi dei ricercatori dell'Indiana University Bloomington.

Quel numero contrasta nettamente con il tasso di partenza degli scienziati negli anni '60, quando una frazione molto più alta ha trascorso la sua intera carriera nel mondo accademico. Allora, ci sono voluti 35 anni prima che metà delle persone che entravano in campo contemporaneamente si ritirassero.

Le statistiche provengono da uno studio pubblicato il 10 dicembre sulla rivista del Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze che ne ha tracciati più di 100, 000 carriere scientifiche in 50 anni per rivelare anche una "forza lavoro temporanea" in costante crescita di tecnici di laboratorio, collaboratori di ricerca, ricercatori post-dottorato e altri scienziati di supporto.

"Tra il 1960 e il 2010 abbiamo scoperto che il numero di scienziati che hanno trascorso l'intera carriera nel mondo accademico come scienziati di supporto, piuttosto che come scienziati di facoltà, è passato dal 25 al 60 percento, "ha detto Stasa Milojevic, professore associato presso la IU School of Informatics, Informatica e Ingegneria, che ha condotto lo studio. "Sembra esserci un'ampia tendenza in tutti i campi della scienza:è sempre più una porta girevole".

I risultati dello studio provengono dal monitoraggio di decine di migliaia di singoli nomi elencati come autori nelle migliori riviste accademiche nell'ultimo mezzo secolo. Oltre al forte calo della durata della carriera, l'analisi ha rivelato un aumento di 35 punti percentuali nel numero di scienziati che non sono mai stati accreditati come autori principali di uno studio.

In un campo in cui l'avanzamento di carriera dipende spesso dall'assioma "pubblica o muori, "Milojevic ha detto, il forte aumento dei ricercatori che non conducono mai una pubblicazione è sorprendente.

"L'accademia non è davvero organizzata per fornire agli scienziati di supporto opportunità di carriera a lungo termine, " ha detto. "Molto di questo lavoro era svolto da studenti laureati, ma ora è tipico assumere un "postdoc", una posizione che praticamente non esisteva negli Stati Uniti fino agli anni '50, ma da allora è diventata un prerequisito virtuale per le posizioni di facoltà in molti campi.

"Puoi continuare a passare da postdoc a postdoc, o potresti essere assunto come ricercatore scientifico, ma in realtà non c'è molta sicurezza sul lavoro. È una posizione difficile in cui sopravvivere".

Lo studio ha monitorato in modo specifico oltre 70, 000 nomi nel campo dell'astronomia, 20, 000 nomi nel campo dell'ecologia e 17, 000 nomi nel campo della robotica. Il "tasso di abbandono scolastico" dal mondo accademico era più alto tra i robotisti, molto probabilmente a causa di redditizie carriere alternative nel settore privato, ha detto Milojevic. Il più basso, ma ancora in alto, tasso di abbandono è stato trovato in astronomia, dove esistono minori opportunità professionali al di fuori delle università.

"Il problema principale è che il numero di dottorati prodotti è molto più grande del numero di posti di lavoro di ruolo, " Ha detto Milojevic. "Il mondo accademico tradizionale lavora su un modello di apprendistato - persone che cercano di riprodursi - ma questo sistema rappresenta una disconnessione con il più recente "modello industriale" della scienza, che richiede grandi squadre di specialisti con aree di competenza ristrette."

Quest'ultimo gruppo è composto anche da coloro le cui competenze non sono retribuite allo stesso livello dei loro coetanei, ha detto Milojevic.

Ha aggiunto che altri esperti hanno suggerito modifiche alle metriche utilizzate per premiare le prestazioni nelle università, o l'istituzione di più istituti governativi focalizzati sulla ricerca pura, come potenziali soluzioni a questo problema.

"Alla fine, Penso che questi problemi dovranno essere affrontati a livello politico, " ha detto. "Questo studio non fornisce una soluzione, ma mostra che il numero di scienziati che lasciano il mondo accademico non sta rallentando".