Il gruppo di ricerca guidato da Gianni Gallello, del Dipartimento di Preistoria, Archeologia e Storia Antica dell'Università di Valencia, ha utilizzato per la prima volta l'analisi degli elementi delle terre rare per trovare l'attività umana in una grotta preistorica. Attraverso l'analisi degli strati archeologici, con metodi chimici, è stato possibile interpretare l'occupazione e gli usi della Grotta Cocina (Dos Aguas). In precedenza, il gruppo ArchaeChemis lo ha testato in giacimenti in Etiopia e Tanzania.

Gli elementi delle terre rare sono elementi chimici comuni nella crosta terrestre la cui importanza come risorsa strategica è andata crescendo negli ultimi anni, poiché sono essenziali per lo sviluppo di nuove tecnologie. Gianni Gallello, il primo firmatario dell'opera, è specializzata nell'analisi dell'utilizzo di suoli rari come indicatore dell'attività umana.

Un team multidisciplinare guidato da Gallello, composto da ricercatori del Dipartimento di Preistoria, Archeologia e Storia Antica e Dipartimento di Chimica Analitica (ArchaeChemis), insieme a specialisti del British Geological Survey e dell'Università della California (Santa Barbara), ha utilizzato per la prima volta l'analisi di questi elementi per studiare l'attività umana in un sito preistorico.

"Per determinare questi elementi, spettrometria di massa è stata utilizzata da campioni prelevati da sedimenti archeologici, digerito con una soluzione acida, per poterne poi studiare le proporzioni e le concentrazioni, " spiega Gallello. Questa analisi nei depositi archeologici è stata sviluppata nell'ambito dell'unità multidisciplinare ArchaeChemis negli ultimi 10 anni ed è stata testata in Etiopia, Tanzania o Vall del Serpis (Alicante).

Lo studio, pubblicato in Boreas, una delle più importanti riviste scientifiche internazionali di ricerca sul Quaternario, indirizza le informazioni da un sito preistorico, Grotta Cocina (Dos Aguas), recentemente scavato dall'Università di Valencia e dal SIP (Museo della Preistoria di València) sotto la direzione di Oreto García Puchol, Sarah McClure e Joaquim Juan Cabanilles. La lunga sequenza della presenza umana (8, 500-4, 000 a.C.) comprende principalmente testimonianze di attività legate alla caccia, raccolta e allevamento.

"In questo studio, rari elementi del suolo e informazioni stratigrafiche sono stati utilizzati insieme ad altri marcatori archeologici. Così, le concentrazioni e le proporzioni di questi elementi sono molto coerenti con l'interpretazione archeologica. I nostri studi mostrano che i terreni possono essere molto utili per identificare se la formazione di suoli o strati archeologici è correlata a processi naturali o attività antropiche, "dice Gianni Gallello, precedentemente distinta nel programma Marie Curie presso l'Università di York.