Scienziati della Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) e la Harvard TH Chan School of Public Health (HSPH) hanno scoperto che le persone che hanno opinioni negative sul cibo geneticamente modificato (GM) probabilmente la pensano allo stesso modo per il cibo nano-abilitato, il cibo con nano-additivi per esaltare il sapore, nutrizione o prolungare la durata di conservazione.

In un sondaggio di 1, 000 intervistati guidati da NTU comprendenti singaporiani adulti e residenti permanenti, quasi un terzo trova poco attraente il cibo GM, e i loro sentimenti negativi hanno influenzato il modo in cui consideravano il cibo nano-abilitato. Più di un terzo si è sentito neutrale nei confronti degli alimenti geneticamente modificati, mentre i restanti intervistati lo hanno accolto favorevolmente.

Mentre lo studio si è concentrato specificamente sulle reazioni nei confronti degli alimenti nanoabilitati, Shirley Ho, ricercatore capo e professore associato della NTU, ha affermato che l'"effetto di ricaduta" osservato dal cibo GM al cibo nano-abilitato potrebbe estendersi anche ad altre nuove tecnologie alimentari, dato che le associazioni mentali che le persone fanno tra tecnologie simili hanno dimostrato di influenzare il loro comportamento verso una tecnologia più recente. Ciò rappresenta un motivo di preoccupazione per i responsabili politici poiché Singapore investe nella scienza e nella tecnologia alimentare come una delle sue strategie per rafforzare la sicurezza alimentare.

Con l'epidemia di COVID-19 che si estende nel secondo trimestre dell'anno, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ha avvertito dell'interruzione globale dell'approvvigionamento alimentare causata dalle restrizioni ai movimenti e dai controlli alle frontiere in una crisi prolungata.

La pandemia globale ha messo sotto i riflettori la questione della sicurezza alimentare e la necessità di esplorare la ricerca all'avanguardia nelle nuove tecnologie alimentari, ha detto Assoc Prof Ho della Wee Kim Wee School of Communication and Information di NTU.

"La pandemia di COVID-19 ha evidenziato l'importanza della sicurezza alimentare per un piccolo paese come Singapore, che importa oltre il 90% del cibo consumato nel paese. Non abbiamo ancora il problema dell'interruzione dell'approvvigionamento alimentare, ma dobbiamo anticipare la possibilità, ", ha affermato Assoc Prof Ho.

"Il nostro studio è un esame tempestivo delle reazioni del pubblico nei confronti delle nuove tecnologie alimentari. Potremmo presto essere in grado di far durare più a lungo il cibo con l'aiuto della scienza, o cenare con carne coltivata in laboratorio, ma tutto ciò sarebbe inutile se un gruppo consistente di persone rifiutasse queste nuove innovazioni alimentari".

"Questo studio evidenzia la sfida nella comunicazione della sicurezza delle nuove tecnologie alimentari man mano che le innovazioni avanzano per soddisfare le esigenze alimentari globali di una popolazione mondiale in crescita, " ha aggiunto il dottor K. Viswanath, Lee Kum Kee Professore di comunicazione sanitaria presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health e coautore del documento.

Lo studio è stato pubblicato su Giornale di Comunicazione il 5 giugno.

Il cibo tecnologico non piace ad alcuni singaporiani

Per studiare l'opinione pubblica sul cibo ingegnerizzato, il team NTU-Harvard ha esaminato per la prima volta 1, 000 cittadini di Singapore e residenti permanenti sulle loro opinioni sugli alimenti geneticamente modificati, ad esempio, chiedendo se lo considerano delizioso, nutriente, fresco e accattivante.

Vicino a un terzo, o 305 intervistati, hanno mostrato atteggiamenti sfavorevoli nei confronti degli alimenti geneticamente modificati.

Il team ha quindi studiato in che modo gli atteggiamenti preesistenti degli intervistati nei confronti degli alimenti geneticamente modificati hanno influenzato i loro sentimenti nei confronti degli alimenti nanoattivati, e ha scoperto che coloro che avevano atteggiamenti sfavorevoli nei confronti degli alimenti geneticamente modificati erano anche contrari al cibo nano-abilitato, quello che gli scienziati hanno chiamato un effetto di ricaduta.

Gli scienziati hanno anche scoperto che i partecipanti che erano sfavorevoli al cibo abilitato alla tecnologia potrebbero non essere indotti a fare lo stesso dopo aver visto gli altri mangiare questo cibo.

Assoc Prof Ho, che è anche direttore della ricerca per le arti di NTU, discipline umanistiche, Scienze dell'Educazione e Sociali, ha spiegato:"Questo effetto di ricaduta potrebbe essere potenzialmente dovuto a un rifiuto generale del cibo abilitato alla tecnologia e di altre nozioni ad esso associate. Le associazioni mentali che le persone fanno tra tecnologie simili possono influenzare i loro comportamenti verso una tecnologia più recente. Ciò è particolarmente vero nei casi dove la tecnologia da cui le persone traggono spunti è socialmente contestabile".