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Le banche alimentari sono diventate oggetto di accesi dibattiti nel Regno Unito. Per alcuni sono un atto d'accusa contro l'"austerità britannica" e riflettono un aumento del numero di persone che vivono in condizioni di estrema povertà, mentre altri li vedono come poco più di un 'pranzo gratis per scrocconi', ma i risultati di un nuovo studio suggeriscono che le ragioni del loro uso da parte delle persone sono spesso più sfumate di quelle presentate da politici e commentatori.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Revisione del settore volontario , che ha comportato interviste approfondite con 25 utenti dei banchi alimentari a Bristol, hanno scoperto che le sanzioni per le indennità e il lavoro precario erano entrambi fattori importanti nella diffusione del banco alimentare, ma quell'uso era molto spesso più complicato dell'essere una "risposta non mediata alla fame".
Tutti gli intervistati per lo studio hanno riportato significative difficoltà finanziarie. Alcuni avevano un lavoro a bassa retribuzione ma stavano affrontando difficoltà finanziarie a breve termine a causa del cambiamento di lavoro, traslocare a casa, servizio del debito o altri costi insoliti. Più frequentemente, i partecipanti erano beneficiari di prestazioni il cui reddito era stato ridotto da ritardi nell'elaborazione di richieste nuove o modificate.
Improvvisa perdita di reddito
I ricercatori hanno ascoltato molte segnalazioni di sanzioni sui benefici che causano difficoltà finanziarie, come la sanzione per la mancanza di occupazione o la "tassa sulla camera da letto", o tagli all'indennità di disoccupazione. Tipicamente, un'improvvisa perdita di reddito, causate da penali o ritardi benefici, perdite di lavoro, o costi imprevisti altrettanto improvvisi, spesso relativi all'alloggio o al riscaldamento, ha creato una crisi di bilancio a breve termine, che aveva causato disagio.
Sebbene, tutte le persone intervistate hanno dovuto affrontare difficoltà finanziarie, il loro utilizzo del banco alimentare non è sempre stato causato dalla fame o dalla mancanza di cibo. Alcune persone hanno utilizzato il banco alimentare per liberare entrate che altrimenti avrebbero dovuto spendere in cibo.
Estratti di interviste sul motivo per cui alcune delle persone intervistate hanno utilizzato il banco alimentare a Bristol hanno suggerito:
Ho perso un colloquio di cinque minuti con gli addetti all'indennità di disoccupazione e mi hanno sanzionato, quindi ho perso i soldi di due settimane. Ecco perché sono qui oggi. Ero solo cinque minuti in ritardo, e li ho telefonati in anticipo e ho detto anche loro, ma ancora non l'hanno accettato.
non ne avrei, [cibo] sì. No, perché non ho i soldi, vedi. L'ho appena rivendicato. Non è solo riempire i buchi nell'armadio. Non ho davvero il cibo lì.
So che non potevo davvero permettermi di prendere una macchina, ma è davvero una cosa da catch-22. Ho bisogno di una macchina per trovare un lavoro, perché non posso davvero fare molto lavoro senza una macchina, ma poi non posso davvero permettermi la macchina. ... Fondamentalmente se non avessi dovuto fare la macchina allora sarei andato tutto bene. La guarnizione della testa. sarei andato tutto bene.
Volontari solidali
Un altro motivo per utilizzare i banchi alimentari è stato l'approccio solidale e non giudicante adottato dai volontari che li compongono. Ciò contrastava con il modo in cui molti utenti affermavano di essere stati trattati dal personale del sistema di sussidi statali. I professionisti del benessere devono seguire regole rigorose su chi ha diritto a ricevere cosa, e devono anche imporre sanzioni alle persone. La ricerca suggerisce che le banche alimentari hanno una serie di regole più flessibili, il che significa che possono rispondere prontamente ai bisogni delle persone, con meno burocrazia o condizioni:
Ero un po' nervoso e un po' imbarazzato, ma una volta sceso è scomparso. È stato così bello quando sei entrato e non era quello che mi aspettavo. La gente non mi giudicava. mi sembrava di implorare, e non dovrei implorare, ma quando vieni qui sono così amichevoli e ti mettono a tuo agio. Capisci che ci sono molte più persone là fuori, come me, che lottano anche loro.'
Qui vieni trattato come un essere umano. Nel luogo del beneficio, ti guardano come se fossi un nome e un numero, e ti guardano e pensano:"Beh, dovresti lavorare. Non dovresti avere benefici." Questo è meglio, stile volontario. è molto meglio, molto più umano, dove prima è come più carta e penna, tutto deve essere fatto secondo le regole. Non ottieni niente per niente da loro, ma questi posti sono molto meglio.
Autore principale, Il Dr. David Wainwright del Dipartimento per la Salute dell'Università di Bath ha spiegato:"Il dibattito pubblico sui banchi alimentari è diventato altamente polarizzato e politicizzato. Per alcuni commentatori, le banche alimentari non hanno altro scopo che un allarme che segnali le difficoltà causate dalle misure di austerità e dalle sanzioni vantaggiose - un emblema della "Broken Britain" - per altri, significano la Grande Società in azione. I nostri risultati suggeriscono una realtà più sfumata.
"Certamente, i partecipanti coinvolti nel nostro studio hanno dovuto affrontare autentiche difficoltà, spesso esacerbate da un regime di benefici inflessibile e insensibile. Hanno beneficiato e apprezzato la maggiore flessibilità e il supporto deprofessionalizzato che i banchi alimentari possono offrire.
"Molti di questi benefici sono possibili solo perché le banche alimentari siedono al di fuori delle strutture sociali formali. Un'implicazione chiave del nostro studio è che le banche alimentari dovrebbero mantenere la loro indipendenza dallo stato, al fine di preservare i benefici della flessibilità e dei rapporti informali con gli utenti. Le banche alimentari non potranno mai sostituire i benefici e i servizi previdenziali statutari, ma forniscono un modo per rispondere alla tensione e la loro espansione forse non dovrebbe essere vista del tutto in termini negativi".
Dopo aver documentato le esperienze degli utenti dei banchi alimentari, i ricercatori intendono tornare ai banchi alimentari per intervistare i volontari che vi lavorano. L'obiettivo è esplorare perché le persone fanno volontariato, cosa guadagnano dal loro coinvolgimento e come si relazionano con le persone che utilizzano le banche alimentari.