Nella scienza, l'"Effetto Gioconda" si riferisce all'impressione che gli occhi della persona ritratta in un'immagine sembrino seguire lo spettatore mentre si muove davanti all'immagine. Due ricercatori del Cluster of Excellence Cognitive Interaction Technology (CITEC) dell'Università di Bielefeld dimostrano che, abbastanza ironicamente, questo effetto non si verifica con il famoso dipinto di Leonardo da Vinci "Mona Lisa:sfatare una leggenda scientifica. I ricercatori stanno presentando i risultati del loro studio sulla rivista scientifica i-Percezione .

"Le persone sono molto brave a valutare se vengono guardate o meno dagli altri. La psicologia percettiva lo ha dimostrato negli anni '60, " afferma il Professor Dr. Gernot Horstmann. Il Dr. Horstmann è membro del gruppo di ricerca di Psicologia Neuro-Cognitiva presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Bielefeld e del Cluster of Excellence CITEC. Horstmann è specializzato in movimento oculare e attenzione, ed è uno dei due autori di questo nuovo studio.

"Le persone possono sentirsi osservate sia dalle fotografie che dai dipinti:se la persona ritratta guarda davanti a sé fuori dall'immagine, questo è, con un angolo di sguardo di 0 gradi, " spiega Horstmann. "Con uno sguardo leggermente di traverso, potresti ancora sentirti come se fossi guardato. Questo è stato percepito come se la persona ritratta stesse guardando il tuo orecchio, e corrisponde a circa 5 gradi da una normale distanza di visualizzazione. Ma all'aumentare dell'angolo, non avresti l'impressione di essere guardato."

"Abbastanza curiosamente, non dobbiamo stare proprio di fronte all'immagine per avere l'impressione di essere guardati, anche se la persona ritratta nell'immagine guarda dritto davanti a noi, " afferma il dott. Sebastian Loth. Il dott. Loth è membro del gruppo di ricerca sui sistemi cognitivi sociali, che fa parte della Facoltà di Tecnologia e CITEC. "Questa impressione emerge se ci si trova a sinistra oa destra ea diverse distanze dall'immagine. La forte sensazione di 'essere guardati' è proprio l'effetto Gioconda".

Nella sua ricerca sulla comunicazione con robot e avatar, Loth ha ripetutamente incontrato il termine "Effetto Monna Lisa", coniato dopo il famoso dipinto ad olio del XVI secolo. "L'effetto stesso è innegabile e dimostrabile, " dice Loth. "Ma con la Gioconda, di tutti i quadri, non abbiamo avuto questa impressione".

Per verificare questa osservazione, Horstmann e Loth hanno chiesto a 24 partecipanti allo studio di guardare la Gioconda sullo schermo di un computer e valutare la direzione del suo sguardo. I partecipanti si sono seduti davanti al monitor. Un semplice righello pieghevole è stato posizionato tra loro e lo schermo a diverse distanze. I partecipanti hanno indicato dove lo sguardo di Monna Lisa ha incontrato il sovrano. Al fine di verificare se le caratteristiche individuali del volto di Monna Lisa hanno influenzato la percezione del suo sguardo da parte degli spettatori, i ricercatori hanno utilizzato 15 diverse sezioni del ritratto, partendo dall'intera testa fino agli occhi e al naso. Ogni immagine è stata mostrata tre volte in ordine casuale. A metà seduta, i ricercatori hanno anche cambiato la distanza del righello dal monitor. Horstmann e Loth hanno raccolto più di 2000 valutazioni in questo modo, e quasi ogni singola misurazione ha indicato che lo sguardo di Mona non è dritto ma sul lato destro dello spettatore. Il risultato:"I partecipanti al nostro studio hanno avuto l'impressione che lo sguardo di Monna Lisa fosse rivolto al loro lato destro. Più specificamente, l'angolo di sguardo era in media di 15,4 gradi, " dice Gernot Horstmann. "Così, è chiaro che il termine "Effetto Gioconda" non è altro che un termine improprio. Illustra il forte desiderio di essere guardato e di essere al centro dell'attenzione di qualcun altro, di essere rilevante per qualcuno, anche se non conosci affatto la persona."

La direzione dello sguardo gioca un ruolo importante nella progettazione di personaggi virtuali o avatar per sistemi di assistenza o giochi per computer. "Quando si comunica con un avatar, ad esempio in un ambiente virtuale, lo sguardo migliora la nostra comprensione dell'avatar, " dice Sebastian Loth. "Usando il loro sguardo, l'agente virtuale può esprimere la sua attenzione, e può puntare a oggetti che sono o diventeranno rilevanti per il compito, proprio come un essere umano".